后，大雪初晴。张学良再次来到密室。这一次，他没有空手，怀里揣着一叠厚厚的文件。
“父亲，您请看。”他将文件摊开在张作霖面前的矮几上，“这是南京方面派人送来的最新谈判条件。只要我们宣布易帜，南京每年愿意拨付中央财政补助五百万大洋，并且承诺开放江南地区的粮饷补给通道，让我们能名正言顺地采购粮食和物资。”
张作霖拿起那份文件，一页一页地翻看着。他的动作很慢，眼神却异常专注。林景云那封只有六个字的密电“合则两利，分则两伤”，再次浮现在他脑海里。良久，他发出一声绵长的叹息，那叹息里包含了太多的不甘、决断与释然。
“小六子，”他抬起头，目光灼灼地盯着自己的儿子，“你说得对。东北不能永远做个没娘的孩子，在外头让人欺负。是时候跟南京那帮人好好谈谈了。”
他的声音顿了顿，陡然变得严厉起来：“但是你给老子记住！易帜，不是投降！是给咱们东北找个名正言顺的靠山！这面旗，不能白挂！咱们东北的家底，从兵工厂到铁路，从海关到盐税，一寸、一分，都不能让给南京！军事、人事、财政，这三样东西，必须死死地抓在咱们自己手里！”
“父亲明鉴！”张学良重重地点头，眼神里是全然的领会与兴奋，“儿子明白！我们要的，是‘形式上的统一’，实质上，咱们东北依旧是‘听调不听宣’！凭借咱们现有的三十万大军，加上与林景云的西南同盟在背后作为后盾，我们完全有资本在谈判桌上，强硬地要求高度自治的权力！”
十二月间，奉天与南京之间的无线电波骤然变得繁忙起来。一封封加密电报在两地间穿梭，双方的特使在已经被各方势力渗透成筛子的北平悄然会面。地点选在了戒备森严的六国饭店，一场决定中国未来走向的秘密谈判，就在这里拉开了帷幕。
谈判桌上，唇枪舌剑，寸土不让。东北的代表，以张作相为首，死死咬住“军、政、财”三权不放，坚持奉天拥有对东北所有官员的人事任免权和军队的绝对指挥权。南京方面的代表，以何应钦的亲信为主，起初态度强硬，寸步不让，要求将东北军政大权收归中央。谈判一度陷入僵局，前后进行了七轮，依旧毫无进展。
转机，出现在第十二轮谈判的前夜。
南京，国民政府主席官邸。蒋介石在自己的书房里来回踱步，地板被他的皮靴踩得咯吱作响。他刚刚收到了一份来自戴笠的加急密报。
“张作霖……林景云……冯玉祥……”他口中喃喃自语，手指无意识地捻着自己笔挺军装的袖口，眉头紧锁，仿佛在计算着一个极其复杂的方程式。他脑中浮现出一张巨大的中国地图，东北的猛虎，西南的苍狼，西北的睡狮，这三股势力如果真的连成一线，那将是一股何等恐怖的力量。
“委座。”一个低沉的声音在门口响起，戴笠如同幽灵般悄无声息地走了进来，他躬身禀报，“最新情报确认，西南林景云麾下最精锐的‘苍狼’特战教官团，已经在奉天北大营秘密训练东北军的特种部队超过三个月了。他们称之为‘夜枭突击队’。”
蒋介石猛地站定，脚步声戛然而止。他走到窗前，望着窗外金陵城繁华而静谧的夜色，心中却是波涛汹涌。他知道，张作霖已经不是那个可以随意拿捏的草头王了，他的背后，站着一个同样棘手，甚至更为难缠的林景云。强行逼迫，只会将东北彻底推向西南，形成一个南北对峙的强大军事同盟。那是他绝对无法接受的局面。
良久，他转过身，眼中闪过一丝决断。
“给北平回电。”他对着戴笠，声音冷硬而清晰，“答应他们的条件。但要加上一条，东北政务委员会主席，必须由张学良担任。”
他顿了顿，补充道：“记住，形式上的统一，总好过让东北完全倒向西南。先拉拢过来，稳住局面，以后的事，以后再说。”
民国十七年十二月三十一日，旧年的最后一天。奉天城银装素裹，寒风凛冽。大帅府前的广场上，人头攒动，却鸦雀无声。卫兵们荷枪实弹，肃立两
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