当奉天帅府的地图被张作霖枯瘦的手指一遍遍摩挲时，在天津法租界的利顺德饭店，一场足以在未来撬动东北乃至整个中国命运的密谈，正在悄无声息地上演。
包间的门被侍者从外面轻轻带上，厚重的波斯地毯吞噬了最后一点声响，将房间与外界彻底隔绝。壁炉里，上好的果木柴正毕剥作响，火焰舔舐着炉壁，投下摇曳的光影。长条形的桃花心木桌上，两套精致的骨瓷茶具里，来自武夷山的金骏眉正舒展着身躯，茶烟氤氲，香气醇厚，但这一切优雅的布置，都无法驱散空气中那股几乎凝成实质的沉重。
东北的代表，是李梦庚。他年过五旬，两鬓微霜，一身熨帖的深色西装，鼻梁上架着一副金丝眼镜。此人是张作霖经营关内、常驻天津时期就跟随左右的老人，精通日、俄两国语言，心思缜密，办事素来稳妥。他是张作霖伸向关外与列强、关内与各方势力打交道时，那只最可靠的手。
他没有碰桌上的茶，开门见山，将一份折叠整齐的清单，用指尖推向桌子对面。
“百里先生，你我都是明白人，就不绕那些虚文缛节了。”李梦庚的声音不高，却带着一种长期身居要职的沉稳与分量，“奉天兵工厂，能造枪，能造炮，甚至能自己拉膛线。但是，炼制高级炮钢用的那种新式平炉，我们反复试验，出来的东西总归差了关东军大阪兵工厂一截。我们的电台，能收能发，覆盖整个东北不成问题。可里面的真空管、电容一旦坏了，还得派人乔装改扮，去大连的日本商行高价求购。这，”他点了点那份清单，“就是我们东北的‘心病’。”
他停顿了一下，镜片后的目光落在对面那人从容不迫的脸上，那目光不带任何情绪，却像一把精准的卡尺，在度量着对方的斤两。“林主席救过大帅的命，这份情分，我们东北认。但情分是情分，买卖是买卖。我们能拿出来的，是抚顺挖出来的上等焦煤，是吉林林海里砍下来的百年红松，还有在天津卫、上海滩的几家银行里，说话还算有几分薄面的本票。西南想要什么，又能给我们什么，今天，咱们就得摆到台面上，好好盘一盘，算出一本双方都不亏的账。”
坐在他对面的，正是蒋百里。他今日只穿了一件简单的灰色长衫，气质儒雅，神态温和，仿佛不是来参与一场关乎两大势力战略合作的谈判，而只是来赴一场故友的茶会。
他微微一笑，并未伸手去接那份写满东北“心病”的清单，而是从随身携带的黑色牛皮公文包中，同样取出了一份薄薄的文件，封面是几个简单的印刷体汉字：《战略协作纲要草案》。
他将草案同样推到桌子中央。
“梦庚兄快人快语，百里佩服。既然如此，我们也不妨把话说得更透彻些。”蒋百里的语速不快，却字字清晰，带着一种洞悉全局的自信，“从奉天用火车运煤到昆明，这条路走不通；从云南运粮支援关外，更是天方夜谭。这些，你我心中都有数。所以，林主席与我所谋划的，并非是这些实物的往来，而是三样东西：一个‘钱眼’，一双‘慧眼’，和一条可能的‘生路’。”
李梦庚眉峰不易察觉地一挑，身体微微前倾：“愿闻其详。”
蒋百里的指尖在草案的封面上轻轻点了点，仿佛点在未来棋局的三个关键位置上。
“其一，是‘钱眼’——金融互济。”
“东北的根基在白山黑水，但财路和眼线，必然要布在津、沪。西南僻处一隅，工业底子薄，急需从海外购置我们自己造不出来的精密母机、特种钢材和化工设备。草案第一条：由东北的东三省官银号，或是边业银行出面，为我们西南在天津设立的采购商行，提供一笔循环信用状。我们不要东北账上一块银元，但需要这个‘担保’。有了这个担保，我们就能直接从德国、美国的洋行手里，买到我们共同需要，而日本人想尽办法封锁禁运的东西。作为回报，西南通过缅甸、安南等特殊渠道购入的此类战略物资，可以约定一个份额，经海路秘密运抵天津港或营口港，在租界仓库里，移交给东北方面。此举，可称之为‘借东北之信用，购四海
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