山风凛冽，刮过试验场，带走了最后一点庆典的余温，只剩下钢铁与岩石碰撞般的冷硬。方济舟的命令，如同战前的军令，不带一丝温度，却点燃了每个人心底的火焰。那不是喜悦的火，而是一种被逼到悬崖边上，必须背水一战的决绝。
第一项测试，严寒。
技术员们按照方济舟的指令，用厚重的木板和油布，搭建起一个半人高的密封箱。一口口大缸里，硝石在水中溶解，释放出刺骨的寒气，大块的冰块被砸碎，层层叠叠地堆积在箱子内外。温度计的水银柱，在众人凝重的注视下，一寸寸地往下掉，最终，稳稳地停在了零下二十五度的刻度上。
一套崭新的车轮总成，连同涂抹得油光锃亮的硬木衬套和车轴，被小心翼翼地放进了这个临时的冰窖。箱盖合上的那一刻，发出一声沉闷的巨响，仿佛封存的不是机械，而是一个即将被宣判死刑的囚徒。
罗三就蹲在不远处，吧嗒吧嗒地抽着他的旱烟，烟锅里的火星忽明忽暗，映着他那张沟壑纵横的脸。他一言不发，只是偶尔抬眼看看那个木箱，眼神平静得像一潭古井。
十二个时辰，昼夜轮转。
当箱盖再次被撬开时，一股白色的寒流扑面而来，让离得近的几个年轻人忍不住打了个寒颤。那套车轮总成，此刻已经完全变了样。轮毂上挂满了白霜，而那原本呈琥珀色的润滑油脂，此刻凝固成了蜡黄色的硬块，像一层丑陋的疤，死死地粘在车轴和衬套的结合处。
“拉出来！装车！跑！”方济舟的声音嘶哑，却充满了不容置疑的力量。
几个力工合力将冰冷的轮子抬出，金属接触到皮肤，传来一阵烫伤般的刺痛。他们费了九牛二虎之力，才将这套冻得僵硬的轮子装上马车。辕马上套，车夫扬起鞭子，却犹豫着不敢落下。所有人的心，都提到了嗓子眼。
“驾！”
鞭子在空中甩出一个脆响。辕马奋力前冲，可那辆满载着石块的马车，却纹丝不动。马匹嘶鸣着，四蹄在地上刨出深深的坑，肌肉贲张如铁。车轮，却像是被焊死在了车轴上。
“用力！再用力！”一个技术员焦急地大喊。
车夫狠狠心，又是一鞭。马匹发出一声痛苦的长嘶，猛地向前一挣！
“嘎吱——吱嘎——”
一阵令人牙酸的、金属与木头被强行扭曲的尖叫声，从车轴处传来。那声音，不像是机械在运转，更像是骨骼在断裂。车轮，终于极其缓慢地、一寸一寸地转动了起来。
然而，每转动一下，那声音就变得更加凄厉。润滑油已经彻底失去了作用，变成了阻碍。坚硬的硬木衬套和冰冷的铸铁轮毂、钢制车轴，在没有丝毫缓冲的情况下，进行着最原始、最野蛮的摩擦。
罗三看着那艰难滚动的车轮，将烟锅在鞋底上磕了磕，吐出一口浓痰，低声对身边的方济舟说：“方院长，你听。这声音，不对。这不是车在走，这是在‘啃’骨头。跑不了十里路，轴就得发烫，再跑二十里，衬套就得磨成粉。要是真在冰天雪地里遇上这事，马得活活累死，人，就只能等着冻死。”
他的话音不高，却像重锤一样，一字一句地砸在所有技术人员的心上。林慕远脸色煞白，他快步走到车边，伸手摸向轮毂中心。
“嘶！”他猛地缩回手，手心上已经多了一片燎泡。
仅仅是这样慢速走了不到半里地，车轴的温度，已经高到烫手！
“停下！停车！”方济-舟大吼道。
他亲自走上前，蹲下身，死死地盯着那仍在发出呻吟的结合处。数据记录员在一旁飞快地写着：“低温测试。润滑油凝固，失去作用。启动阻力增加三百个百分点以上。运行中，摩擦产生剧烈高温，存在轮轴抱死风险。结论……与罗师傅预测完全一致。”
现场一片死寂。之前那些洋溢在脸上的自信和骄傲，此刻被一种冰冷的现实击得粉碎。那些复杂的公式，那些漂亮的测试数据，在这一声声刺耳的“嘎吱”声面前，显得如此苍白无力。
方济舟站
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