天又阴了。
不是要下雨的那种阴，是那种沉沉的、闷闷的、让人喘不过气的阴。云层很厚，很低，像一块脏兮兮的抹布，盖在扬州城头上。
韦小宝站在金鳞饭庄的二楼，看着窗外的街。
街还是那条街，人还是那些人，但气氛不一样了。自从三天前他在一品轩用飞刀定住十八个刀手后，扬州城的江湖，就变了味道。
像一锅快要煮沸的汤，表面平静，底下却翻滚着，冒着泡。
“相公。”苏荃的声音在身后响起。
韦小宝没回头：“信送出去了？”
“送出去了，”苏荃走到他身边，“照你说的，用陈文亮的名义，约周文昌今晚在陈府别院见面。但落款，是你的名字。”
“他回信了吗？”
“回了，”苏荃从袖中取出一张纸，“就两个字：准见。”
韦小宝接过纸，看了一眼。
纸上确实只有两个字，字写得很工整，很漂亮，一看就是读书人写的。
苏荃念了一遍。
韦小宝笑了，笑得像只狐狸。
“准见，”他重复了一遍，“不是‘赴约’，不是‘必到’，是‘准见’。这个周文昌，架子不小。”
“他毕竟是周家家主，”苏荃说，“在扬州几十年，有架子正常。”
“有架子好，”韦小宝说，“有架子的人，更要面子。更要面子的人，就更怕丢脸。”
他顿了顿，看向苏荃：“东西准备好了吗？”
“准备好了。”苏荃从怀里取出一个小布包，打开。
布包里是几张纸。
纸是旧的，泛着黄，边缘有磨损的痕迹，像是经常被人翻看。纸上写着字，是账目，一笔一笔，很清楚。
韦小宝拿起一张，看了看。
他不认得字，但认得数字。
“这是……”他问。
“这是李家和漕运衙门往来的账目，”苏荃说，“当然，是假的。但我仿得很像，用的是旧纸，旧墨，笔迹也仿了李万年的字。不是行家，看不出来。”
韦小宝点头，又问：“上面写的什么？”
“写的是李家给漕运衙门的好处，”苏荃说，“某年某月某日，送银子多少两，某年某月某日，送古董多少件，某年某月某日，送美人多少名。总共加起来，超过十万两。”
“十万两，”韦小宝笑了，“不少。但周文昌会信吗？”
“会，”苏荃说，“因为这里面，有几笔是真的。我从码头王那里打听到的，李家确实给漕运衙门送过礼。我只是加了几笔，把数额夸大了一些。”
“夸大？”
“对，”苏荃点头，“比如李家送了一千两，我写成五千两。送了一件古董，我写成十件。送了一个美人，我写成五个。真真假假，混在一起，才像真的。”
韦小宝盯着那几张纸，看了很久。
然后他抬起头，看着苏荃，眼神很亮。
“苏荃，”他说，“你真是我的贤内助。”
苏荃脸红了红，低下头：“能为相公分忧，是妾身的福分。”
陈府别院，还是那个别院。
亭子，池塘，假山，花木，一切都没变。
但气氛变了。
韦小宝到的时候，周文昌已经到了。
他坐在亭子里，背对着池塘，面对着来路。他五十多岁，瘦，高，穿一身藏青的长衫，头发花白，用一根木簪绾着。脸上没什么表情，眼神很静，很深，像两口古井，井水很凉，不起波澜。
“周老爷。”韦小宝走进亭子，拱手。
周文昌站起来，还礼：“韦老板。”
“坐。”
两人坐下。
石桌上摆着茶具，茶是刚沏的，香气袅袅。但谁也没动。
“韦老板，”周文昌先开口，声音很平，很稳，“今天请周某来，有什么事？”
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