风。
从紫禁城高高的宫墙外吹进来，带着刺骨的寒意。
天阴沉得厉害。乌云低垂，像一块脏兮兮的裹尸布，压在北京城头，也压在每个人的心上。
韦小宝走在通往养心殿的宫道上。脚步不快，甚至有些沉。青石板路面冰冷坚硬，踏上去，发出空洞的回响，在这死寂的宫苑里，传得老远。
官服穿在身上，绷得有些紧。领口勒着脖子，不太舒服。就像他现在的心情。
镶红旗的经书，刚捂热乎。第五块羊皮碎片拼上，那残缺的地图，像一道狰狞的伤疤，刻在他脑子里。还没等他想明白下一步该怎么走，宫里的太监就来了。尖着嗓子，带着那种宫里人特有的、皮笑肉不笑的表情，传了康熙的口谕。
“皇上口谕，宣御前太监总管桂小宝，养心殿东耳房见驾。即刻。”
即刻。两个字，像两枚冰冷的钉子，钉进了韦小宝的耳朵里。
什么事？这么急？
是经书的事漏了风？吴三桂那边捅上来了？还是沐王府救人，动静太大，被康熙的眼线察觉了？
他心里七上八下，像有十五个吊桶打水。脸上却还得堆起最恭敬、最谄媚的笑容，跟着引路的太监，一路小跑。
养心殿。东耳房。
这里比乾清宫西暖阁更僻静，更隐秘。是康熙真正处理机密要事的地方。
门口连个侍卫都没有。只有两个像石像一样垂手侍立的老太监，眼皮耷拉着，呼吸轻得几乎听不见。
太监通报后，厚重的棉帘掀开一条缝。韦小宝深吸一口气，弯腰钻了进去。
屋里很暗。只点了一盏孤灯。灯苗如豆，光线昏黄，勉强照亮一小片地方。
康熙背对着门口，站在墙边。墙上挂着一幅巨大的地图，山川河流，用朱笔勾勒得密密麻麻。
他穿着常服，背影显得有些单薄，但挺得笔直。像一杆插在悬崖边的枪。
屋里只有他一个人。连最贴心的太监梁九功都不在。
空气凝滞。带着一股墨汁和陈旧书籍混合的怪味，还有……一种无形的、沉重的压力。
韦小宝的心，提到了嗓子眼。他撩起袍角，跪倒在地，声音尽量放得平稳：“奴才小桂子，叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁。”
没有回应。
康熙依旧看着地图，一动不动。仿佛那地图上，藏着什么惊天动地的秘密。
寂静。死一样的寂静。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
每一秒，都像一个世纪那么漫长。
韦小宝的额头，渗出了细密的汗珠。他能听到自己心脏“咚咚”狂跳的声音，在这寂静的房间里，显得格外响亮。
终于，康熙缓缓转过身。
他的脸，在昏暗的灯光下，显得有些模糊。但那双眼睛，却亮得吓人。像两把刚刚淬过冰的刀子，直直地刺向韦小宝。目光里，没有了平日偶尔流露的、对待“小桂子”时的随意和戏谑，只剩下帝王的威严，和一种深不见底的探究。
“小桂子，”康熙开口了，声音不高，却带着金石般的质感，敲打在韦小宝的耳膜上，“你回京，也有些时日了。”
“是，皇上。”韦小宝垂着头，不敢直视。
“沐王府的案子，”康熙慢慢踱步，走到书案后，坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面，“查得怎么样了？”
来了！
韦小宝心头一凛，早已准备好的说辞，像倒豆子一样滚了出来：“回皇上，奴才日夜追查，已有眉目。沐小公爷沐剑声，确是被平西王吴三桂的爪牙秘密囚禁在京西皇庄，严刑拷打，逼问一件什么……什么‘信物’的下落。奴才已设法将人救出，沐小公爷伤重，但性命无虞。据他所言，吴三桂狼子野心，勾结江湖邪派青鸾会，清除异己，图谋不轨，其反意已昭然若揭！”
他刻意加重了“吴三桂”、“反意”、“青鸾会”这些词，试图将康熙的注意力引向那个远在云南的巨患。<
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