夜，深得像一口不见底的古井。
水定门外，废弃的漕运码头。
没有月光。只有几点惨绿色的灯笼光，像鬼火一样，在浓得化不开的黑暗里飘摇。灯笼挂在歪斜的竹竿上，或是提在模糊的人影手中。
光晕之外，是无边的黑暗。黑暗里，人影幢幢。
没有人说话。只有脚踩在碎石和烂泥上的细微声响，衣袂摩擦的窸窣声，还有压得极低的、如同耳语般的讨价还价声。空气里弥漫着河水的腥臭、垃圾的腐味，还有一种冰冷的、贪婪的、像毒蛇一样的气息。
这里是鬼市。京城最黑暗的角落。活人的禁区，鬼魂的集市。
三条黑影，像水里的鱼，悄无声息地滑入了这片黑暗。
是韦小宝、双儿和方怡。
他们都换上了紧身的黑色夜行衣，脸上做了简单的易容，抹黑了皮肤，粘上了杂乱的眉毛和胡须，看起来像是三个常年在水上讨生活、带着煞气的船夫或私枭。
韦小宝走在最前面，一双眼睛在黑暗中亮得吓人，像狸猫。他看似随意地走着，目光却像两把刷子，飞快地扫过每一个阴影里的摊位，每一个模糊的人影。
双儿紧跟在他身侧，脚步轻得像猫，耳朵微微耸动，捕捉着风中任何一丝不寻常的动静。她的手缩在袖子里，紧紧握着一把淬毒的短剑。
方怡落在最后半步，她的手按在腰间的剑柄上。她的呼吸有些急促，不是因为害怕，而是因为一种压抑不住的激动和焦虑。大哥沐剑声，最后出现的地方，就是这里。线索，可能就在这片鬼蜮之中。
韦小宝本来坚决不让她来。但方怡的眼神，像两把冰冷的锥子。“那是我大哥。”她只说了这一句。韦小宝就没话说了。他知道，拦不住。他只能再三叮嘱，紧跟，噤声，看眼色行事。
他们在鬼市里慢慢穿行。摊位散落在废墟、破船和杂草丛中。卖的东西千奇百怪：生锈的刀剑、破旧的官服、不知从哪个坟里扒出来的玉佩、甚至还有用草席裹着、看不清面目的“货物”。摊主大多隐在黑暗中，或者用黑布蒙面，只露出一双冰冷或贪婪的眼睛。
韦小宝对古董玉器看都不看。他的目标很明确——找那个“专门做古董秘信生意”的卖家。金狐狸的描述很模糊：摊位不大，货物古旧，摊主不像普通人。
像大海捞针。
时间一点点过去。子时已过，鬼市的气氛更加诡异。交易在无声中进行，银子换货物，像一场场阴间的仪式。
忽然，韦小宝的脚步慢了下来。他的目光，锁定了河汊口一个最偏僻的角落。那里，靠着一艘半沉的破船，摆着一个小摊。摊位上，只有几件锈得几乎看不出原貌的铜器，和几卷被虫蛀得千疮百孔的竹简。一个戴着破旧斗笠、身形瘦小的摊主，蜷缩在摊位后的阴影里，像一块石头，一动不动。
很不起眼。但韦小宝的眼睛眯了起来。
这个摊主，太静了。静得不像个做生意的。他的呼吸，几乎听不见。而且，刚才有两个穿着紧身劲装、腰间鼓鼓囊囊的汉子走过去，低声跟他说了几句，交易了一个用油布包着的小包裹。那汉子的步伐和眼神，是江湖人。交易的东西，绝不是破铜烂铁。
韦小宝对双儿和方怡使了个眼色。三人像被风吹动的浮萍，慢慢向那个角落漂了过去。
韦小宝随手拿起摊位上一个生满铜绿的爵杯，在手里掂了掂，用沙哑的声音问道：“老板，这杯子，什么年份的？有没有……更‘新鲜’的货？比如……书？封面挺特别的那种。”
那斗笠下的身影，几不可察地僵硬了一下。一道冰冷的目光，像针一样，从斗笠的缝隙里刺出来，落在韦小宝脸上。那目光，带着审视，带着警惕，还有一丝……杀意？
“客官说笑了。”摊主开口，声音干涩沙哑，像砂纸磨过石头，“小摊只有这些老物件，破烂玩意，入不了您的眼。您要的书，得去城里大书铺找。”
韦小宝不死心，身体微微前倾，压低了声音，像在分享一个秘密
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