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韦小宝心中凛然,康熙果然对他的底细一清二楚。他站起身,依旧垂手躬身,脸上堆起那种在宫里练就的、带着几分谄媚和惶恐的笑容:“皇上喜欢怎么叫都行!在皇上面前,小桂子永远都是皇上的奴才!托皇上洪福,奴才……奴才在海外还算过得去。就是……就是时常想念皇上,想念京城,恨不得插上翅膀飞回来伺候皇上。”
康熙放下手中的朱笔,端起旁边温着的茶杯,轻轻吹了吹水面上的浮叶,看似随意地问道:“听说你这次回来,路上不太平?还救了沐王府的两位郡主?”
来了!正戏开始了!韦小宝心弦瞬间绷紧。他连忙将早已准备好的说辞,用更加惶恐和愤慨的语气详细禀报了一遍。他极力渲染青鸾杀手的凶悍和诡异,描述沐剑屏姐妹的无助和可怜,重点强调了沐剑声在京城神秘失踪的蹊跷和严重性。他将自己塑造成一个路见不平、忠君为国、时刻不忘维护朝廷体面的忠臣形象。
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“……臣想着,沐王府毕竟是前明勋贵,在西南尚有威望,沐小公爷奉旨北上却在京畿重地失踪,此事若传扬出去,不仅有损朝廷颜面,恐更被小人利用,滋生事端!故臣斗胆,想着先将此事查个水落石出,擒拿元凶,也好为皇上分忧,彰显我大清律法威严!”他言辞恳切,甚至带着几分“义愤填膺”。
康熙静静地听着,手指无意识地轻轻敲打着光滑的御案桌面,发出极轻微的“笃笃”声。他脸上没有任何表情,既没有赞许,也没有不满。等韦小宝说完,他才缓缓道:“沐王府的事,朕已知晓。沐剑声失踪,确非小事,朕已命人暗中查访。你能仗义出手,保全郡主,避免事态扩大,很好。”
他话锋陡然一转,目光变得锐利起来,像两把刚刚出鞘的利剑,直刺韦小宝心底:“不过,小桂子,你如今是神龙教主,身份不同往日。江湖恩怨,错综复杂,犹如沼泽,陷进去,便难以脱身。朕希望你……好自为之,莫要卷入太深,以免……引火烧身。”
“引火烧身”四个字,他说得很慢,很重,像四块冰冷的石头,砸在韦小宝心上。
韦小宝后背瞬间冒出一层冷汗,连忙躬身道:“皇上教诲的是!臣一定谨记于心!时刻不敢或忘!此次调查沐小公爷之事,也纯粹是想为朝廷分忧,绝不敢有丝毫私心杂念!待此事一有眉目,臣即刻回宫,听候皇上差遣,绝不敢再有延误!”他再次强调“为朝廷分忧”,以示恭顺和“无私”。
康熙不置可否地“嗯”了一声,目光重新落回奏章上,仿佛刚才的话只是随口一提。但他接下来的问题,却让韦小宝的神经再次高度紧绷。
“神龙教……如今情形如何?洪安通死后,教中可还安稳?余孽是否肃清?”他开始询问神龙教的细节,问题一个接一个,看似闲聊,实则尖锐无比。教众如今有多少?主要分布在哪些海域?钱粮从何而来?与海外诸邦可有往来?教中如今是谁在主事?对朝廷是何态度?
每一个问题,都像一把钩子,试图撬开韦小宝的嘴,摸清他的底牌,掂量他真正的实力和威胁。
韦小宝心中警铃大作,知道这是康熙在摸他的底细,也是在试探他的忠诚。他打起十二分精神,脸上始终保持着恭敬甚至略带“受宠若惊”的笑容,回答得半真半假,虚实结合。该夸大时适当夸大(如强调教众对朝廷的恭顺,海外基业的“稳固”),该缩小时巧妙缩小(如模糊实际控制范围,淡化教内可能存在的派系纷争),该隐瞒时坚决隐瞒(如洪安通留下的秘密网络和那要命的《四十二章经》),言辞恳切,滴水不漏,却又显得坦诚无比。
“……蒙皇上洪福,神龙教内乱已平,如今上下齐心,谨守本分,只为朝廷守好海外门户,震慑宵小,绝无二心!”他再次刻意强调“为朝廷”,将神龙教定位成一支恭顺的“海外屏藩”。
君臣二人,一问一答,看似平静,实则暗藏机锋,凶险无比。暖阁内的空气,仿佛凝固了,只有康熙偶尔敲击桌面的声音和韦小宝谨慎的回话声。韦
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