三天。
这三天，韦小宝过得像热锅上的蚂蚁。
表面上，他是个来天津卫做生意的阔绰少爷，每日里带着俏丫鬟（双儿）在码头、茶楼、酒肆闲逛，打听船期，询问货价，一副急等北上的模样。
暗地里，他像一只嗅觉灵敏的猎犬，不动声色地搜集着关于漕帮的一切。关于“翻江豹”刘冲和“鬼算盘”钱老六的一切。
刘冲，人如其号，性如烈火，仗着掌控船队和码头，手下兄弟众多，行事霸道，对钱老六这种靠算计上位的“账房先生”颇为不屑。他最近正为一批被钱老六卡住款项的货物大发雷霆。
钱老六，则像一条藏在阴沟里的毒蛇，精于算计，人脉复杂。他最近确实行踪诡秘，与几个身份不明的外地人来往频繁，似乎在筹划着什么。
韦小宝的钱，像流水一样花了出去。买通了码头上几个不得志的小头目，买通了钱老六宅邸外围的仆役。零零碎碎的消息，像破碎的瓷片，在他脑子里慢慢拼凑。
所有的线索，都隐隐指向一个地方——位于运河岔口荒滩上的一座废弃的“龙王庙”。
那是漕帮处理一些“见不得光”的事务的秘密据点。平时人迹罕至，但最近，却常有陌生面孔在夜间出入。
尤其是钱老六的心腹管家，在第三天黄昏，鬼鬼祟祟地去了一趟龙王庙，呆了小半个时辰才出来。
韦小宝知道，时候到了。
钱老六口中的“意外”，很可能就在今夜，在龙王庙附近上演。而他韦小宝，绝不能只做钱老六手中的刀。他要做那个黄雀，要做那个看清全局的猎人。
夜，深得像墨。
没有月亮，只有几颗寒星，在云缝里眨着冷漠的眼睛。
运河的水声，在寂静的夜里显得格外响亮，哗啦，哗啦，像无数冤魂在哭泣。
荒滩上的龙王庙，只剩一个黑黢黢的轮廓，破败的庙门像一张怪兽的嘴，吞噬着一切光亮。
庙里，没有灯。
但韦小宝知道，里面有人。而且，不止一个。
他和双儿，像两只贴地飞行的夜枭，借着荒草和土丘的掩护，悄无声息地摸到了龙王庙的后墙。墙塌了半截，很容易潜入。
庙内，弥漫着灰尘和潮湿的霉味。正殿里，残破的龙王神像在黑暗中若隐若现，面目狰狞。
声音。极低极低的交谈声，从神像后传来。
韦小宝对双儿使了个眼色，两人如同狸猫般，蹑足潜踪，绕到神像背后的阴影里。那里，有一道通向地下室的暗门，虚掩着，一缕微弱的光线从门缝里透出。
声音正是从下面传来。
韦小宝屏住呼吸，将耳朵贴近门缝。
一个尖细的声音，是钱老六！
“……六爷放心，这批‘贡品’，万无一失。船已经备好，是最稳当的‘浪里钻’，船老大是跟了我二十年的老人，嘴巴比蚌壳还紧。”
另一个声音，低沉，带着一种居高临下的威严，绝不是江湖口音，倒像是久居人上的官腔。
“钱老六，此事关乎重大，绝不能有丝毫闪失。王爷那边，等着这批‘贡品’应急。若是误了事，你我都吃罪不起。”
王爷？韦小宝心中一震！京里的王爷？哪个王爷？他的心怦怦直跳。
“是是是，小人明白。”钱老六的声音带着谄媚，“只是……刘冲那边，最近盯得紧。他手下那帮莽汉，要是硬来……”
“哼，区区一个漕帮莽夫，也敢挡王爷的路？”那威严声音冷哼道，“你放心，自有安排。明日装船，你按计划行事便是。只要货上了船，入了运河，自然有人接应。至于刘冲……他若识相便罢，若不识相，自有他的苦头吃。”
“有大人这句话，小人就放心了。”钱老六顿了顿，声音压得更低，“那……关于那‘经书’的消息……”
经书！这两个字像针一样扎进韦小宝的耳朵！他浑身一紧，几乎要叫出声来！双儿在一旁，也明显呼吸一滞。
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