最后的通道，与其说是路，不如说是一道在绝望中强行撕开的伤口。
维斯塔的“鸦群”小队在前方开路，动作干脆利落，带着职业军人的精准与冷漠。特制的切割光束在黑暗中闪烁，将挡路的、混合着锈蚀金属和暗红色菌丝状污染物的障碍物一一熔断、推开。但每清理一段，前方总会出现新的堵塞——塌方的岩石、因能量侵蚀而扭曲膨胀的管道、还有那些像血管一样在墙壁和地面蔓延、一被惊扰就会喷出腐蚀性孢子的菌毯。
空气稠得能拧出水，不是湿度，是能量过饱和带来的沉重感。每一次呼吸都像在吞咽铁锈和腐败的甜腥。应急灯的冷光被浓厚的能量雾霭散射，变成一团团模糊的光晕，勉强照亮脚下颠簸湿滑的路。
尼克被朱迪和文森特一左一右架着，几乎脚不沾地地向前移动。他的左腿临时用金属支架固定，但每一次颠簸仍会让他脸色煞白，额头的冷汗混着灰尘滑落。他闭着眼，并非昏迷，而是在全力对抗。近距离靠近“门”，他体内的“钥匙”特质像被磁石吸引的铁屑，疯狂地想要挣脱束缚，与远方那个浩瀚而冰冷的存在共鸣。他必须用尽每一分意志，才能勉强将这股冲动压制在可控的范围内，同时还要分神去“感知”前方能量流动的细微变化，为维斯塔指出相对安全的路径。
“左前方……三十米……能量涡流……绕开……”他的声音细若游丝，嘴唇因脱水而干裂。
朱迪紧抿着唇，她的手臂承担着尼克大半的重量，肌肉酸痛得发抖，但她没有丝毫放松。她的目光不断在尼克惨白的脸、前方昏暗的道路和战术目镜上跳动的倒计时之间切换。七小时三十二分……每一秒的减少都像锤子敲在心上。她能感觉到尼克身体的颤抖，那不是恐惧，是两种庞大力量在他体内拉锯造成的物理反应。她只能更用力地握住他的手，将自己的体温和存在感传递过去，这是她唯一能做的“锚定”。
铁爪和苍狼护卫在侧翼，埃德加断后，莉亚和芬妮克被保护在中间。所有人都沉默着，只有粗重的喘息、脚步声和前方“鸦群”作业的噪音。气氛紧绷如将断的弓弦。
突然，莉亚猛地停下，木棍上的绿光急促闪烁：“小心！右侧壁！生命反应——很多！被激怒了！”
话音未落，右侧那面覆盖着厚厚菌毯、看起来毫无异常的墙壁，突然如同沸水般翻滚起来！数十只拳头大小、甲壳闪烁着暗红色金属光泽、形似蝎子和甲虫混合体的生物破壁而出！它们复眼猩红，口器滴落着腐蚀性的黏液，发出刺耳的嘶嘶声，如同潮水般涌向队伍！
“开火！”维斯塔冷静的命令响起。
“鸦群”士兵和埃德加、铁爪等人立刻开火。能量光束和实体弹丸交织成火网，将冲在最前面的怪物打得甲壳碎裂、汁液横飞。但这些生物数量太多，速度极快，而且似乎对能量攻击有一定抗性。几只漏网之鱼扑到近前，铁爪怒吼着用完好的手臂将其拍碎，苍狼的利爪划出寒光，瞬间撕开几只。
一只格外敏捷的怪物绕过了火力网，直扑被保护在中间的芬妮克！芬妮克惊叫一声，抱着终端向后踉跄。
嗤！
一道细微但精准的暗蓝色电弧闪过，精准地命中那只怪物的头部关节。怪物抽搐着掉在地上，被埃德加补上一枪。出手的是队伍末尾的一名“鸦群”士兵，他朝芬妮克微微颔首，随即又投入战斗。
战斗短暂而激烈。两分钟后，最后一只怪物被莉亚用突然从地面窜出的、强化过的藤蔓绞碎。空气中弥漫着焦糊和酸腐的恶臭。地上留下了一滩滩粘稠的、暗红色的残留物。
“这些是……受‘回响’污染能量长期辐射，发生变异的本地节肢动物。”芬妮克惊魂未定，用扫描仪检查着尸体，“攻击性极强，完全被原始猎食本能和破坏欲支配……越靠近‘门’，生态环境的畸变越严重。”
“没时间清理战场。”维斯塔看了一眼时间，“继续前进。保持警惕，这种‘清道夫’恐怕不止一批。”
队伍再次启程，但速度不可避免地慢了下来。不仅要应对
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