荒原的风，第一次不再带着“熵”的甜腥与低语，只剩下粗粝的沙砾与干草的气息。阳光刺破多日阴霾，将“叹息峡谷”狰狞的岩壁镀上一层金色的边，却照不进峡谷深处那支沉默行进的队伍心头。
朱迪·霍普斯走在最前面。左腿的旧伤在圣地的光芒中得到极大缓解，行走时只余细微的刺痛，与她胸腔里那片空旷的钝痛相比，几乎可以忽略不计。她身上那件破损的警服外套，勉强蔽体，右肩处，那片来自圣地光池的晶莹叶片，被她用细藤小心翼翼地系在破损的肩章旁，随着步伐微微摇曳，散发着几乎不可察觉的温润光泽。
凯尔走在队伍末尾，美洲狮守林人锐利的金眸最后一次扫视着这片经历了浩劫的土地。她的骨刃已彻底黯淡，如同普通的古老骨质工艺品，被她收在腰间。她将护送队伍到城市边缘，然后折返，回归她守望圣地的宿命。
队伍中间，苍爪和铁爪抬着依旧虚弱的莉亚，芬妮克搀扶着葛洛丽，埃德加背着一小包圣地边缘采集的、据说有安神效果的光藓，以及他们拼死保存下来的研究资料核心存储器。沉默笼罩着他们，胜利的余烬太轻，压不住失去的分量。
通讯器里，那段来自“临时市民自救委员会”的广播循环播放着，声音断断续续，却像灯塔指引着方向。城市正在醒来，用一种混乱而虚弱的方式。
就在他们即将走出峡谷，荒原城市的轮廓线在远处地平线上依稀可见时，走在最前的朱迪，毫无征兆地停下了脚步。
“怎么了？”紧随其后的苍爪警觉地压低声音。
朱迪没有回答。她只是缓缓抬起右手，按住了自己的左胸口——警徽曾经所在的位置。那里，空空如也，但此刻，却传来一阵清晰无误的、如同心脏搏动般的……温热感。不是幻觉，那温热甚至带着一丝极其微弱的、熟悉的频率，像静电干扰的轻触，又像遥远星辰的闪烁。
与此同时，她右肩那片圣地叶片，毫无征兆地明亮了一瞬，叶片上那狐狸与胡萝卜的天然纹路，仿佛被无形的笔触描深，紧接着，一股微弱却清晰的信息流，如同被这温热“激活”，直接流入她的脑海：
不是语言，不是画面，而是一种纯粹的“存在感”确认，一种“坐标”的指向。这感觉短促即逝，温热感也迅速退去，叶片恢复原状。
但朱迪的心脏，却在这一刻疯狂地跳动起来。
“朱迪？”凯尔的声音从后面传来，带着疑问。
朱迪深吸一口气，强迫自己冷静下来。她回头，脸上努力维持着平静：“没什么，旧伤有点抽痛。继续走吧。”
她掩饰得很好，但凯尔那双看透荒原万象的眼睛，还是捕捉到了她瞬间苍白的脸色和眼中一闪而过的惊涛骇浪。守林人的目光落在她肩头的叶片上，若有所思。
动物城的边缘，比想象中更加……荒芜。不是物理上的毁灭（市政厅废墟远在城市中心），而是一种精神上的凋敝。街道空旷，许多建筑门窗紧闭，破裂的橱窗和翻倒的车辆无声诉说着曾经的混乱。空气中，“秩序编码”那令人作呕的甜腥气已基本消散，取而代之的是灰尘、焦糊，以及一种深沉的、劫后余生的茫然气息。
零星有动物出现在街头，他们大多眼神惊惶，行动谨慎，彼此间保持着警惕的距离。看到朱迪这一行伤痕累累、却带着明显战斗痕迹的队伍时，目光中有好奇，有畏惧，也有极少数闪过一丝微弱的希冀。
根据广播指引，他们向着中央广场方向前进。越靠近市中心，景象越发触目惊心。战斗的痕迹随处可见，墙壁上的抓痕、能量灼烧的焦黑、干涸的血迹。也出现了更多活动的市民，有的在清理废墟，有的在分发有限的物资，少数穿着自制臂章（图案往往是断裂的锁链或简单的握手图形）的动物在努力维持着基本的秩序，但显然力不从心。
市政厅废墟区域被自发拉起了警戒线，仍有不稳定的能量辐射，禁止靠近。那片曾吞噬了尼克、最终也孕育了“荆棘之心”的土地，如今像一个巨大而沉默的伤疤，横亘在城市心脏。
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