崇平只能将希望寄托在甄钰身上，希冀他能拖延住白莲教如火如荼的攻势。
甄钰却仿佛消失一般，出京之后，好久音讯全无，再报崇平时，已经到了威海卫。
这让崇平大惑不解。
但考虑到甄钰无兵无将，崇平也没法切责之，只好咬紧牙关，从其他地方调兵调粮。
蓟辽边境。
山海关，锁遏山河、阻挡东虏南下的天下第一雄关，万里长城起步之处。
山海关的头，乃是老龙头，犹如一头万里巨龙的龙头，一直延伸到海里，连接近在咫尺的燕山山脉，横亘在侵略者必经之路上，被誉为“钥锁燕赵”。
此地锁山遏海，江山如画，大海怒涛，美不胜收，乃天下第一形胜之地。
可惜，山海关已然被重重包围。
老龙头外，绵延数十里的帐篷，红黄蓝白四色八旗飘扬，犹如嗅着血腥味而来的恶狼群，正在围攻老龙头。
十日前，十余万八旗劲旅以及附庸的蒙八旗、汉八旗，将老龙头团团围困，建造工程器具。
今日一早，东虏以绿营兵和裹挟的投降汉人军队为先锋，正式开始攻打外围堡垒。
可惜，老龙头早已被加固成堡垒群，大大小小上百堡垒，犹如密不透风的龙鳞，牢牢护住龙头，任凭饿狼撕咬，巍然不动。
城墙上的大周军民，冒着密集的箭雨、投石，咬牙将准备好的滚木垒石，还有箭雨，向从云梯攀爬上来的汉八旗、附庸军，疯狂投射下去，砸的东虏血肉横飞，不时有人惨叫着跌落城墙。
但满八旗却在远处列阵，整好以暇观战，丝毫没有上去帮忙、助战之意。仿佛被杀的绿营兵、汉八旗，都是无足轻重的炮灰、消耗品而已。
山海关镇海楼上，两名大员正在指点江山、讨论战况。
王子腾凝望着外围堡垒激烈的厮杀，脸色严肃，面沉如水。
一旁，山海关总兵吴三桂，却捻着胡须，笑而不语。
“吴大人，不知山海关可以守多久？”
王子腾问道。
吴三桂摇头：“大人也看到了，东虏来势汹汹，气势盛大，我山海关在地震中又被震塌了上百处城墙，因朝廷拨款没到，尚未完成修补的缺口很多，给敌人不少可乘之机。要顶住东虏如潮汹涌攻势，只怕十分艰难。只能拿人命去填。”
王子腾打断他的话，直截了当：“我只问你，能守住多久？”
吴三桂面无表情道：“回统制大人的话，照东虏如此不惜人命、猛烈攻城的打法，若无援军，有没有银两军饷拨款激励军心，下官只恐怕，再过三五日，我军囤积的滚木石头用尽、便伤亡开始大增。再有十天半个月，若朝廷还没有援军抵达，我军只怕便受不住老龙头了。”
王子腾瞪了他一眼：“吴总兵，山海关乃是蓟辽防线的关键所在。若此地丢失，只怕你全家性命难保！”
吴三桂换了口气，叹道：“王统制在我这里盘亘督战月余，看地十分清楚。我这边编制十万，实兵七万五，在九边重镇中，还算实在的。能以朝廷拨的那点可怜巴巴的军饷，养活这么多兄弟，属下已经尽力了。”
王子腾也无奈摇摇头。
实话说，半年多来，他巡边走遍九边重镇，蓟辽宣大，唯一让他满意的，还是这山海关。
总兵吴三桂经营山海关十余年，手下实兵实饷七万五，已算最有实力、空额最少的总兵。
朝廷每年拨给他的军饷，勉强只能养活5万人。
多出来的2。5万，那是吴三桂凭本事，想办法替朝廷养起来的。
他也无法再责备吴三桂，只好叹道：“陛下已经下了严令，命我等死守山海关。务必不能放一个野猪皮入关。”
“请陛下、大人放心。”
吴三桂沉声道：“有吴三桂在，山海关就在。野猪皮要跨过去，除非从下官尸体上！”
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