王铮站在南郑城头，看着城外渭水河畔新翻的田地。那些田埂歪歪扭扭，犁沟深浅不一——都是新安置的流民开的荒。三个月前，他带着八千骑兵入川，分两路破阳平关、夺米仓道，在腊月廿三拿下汉中。如今城中粮仓见底，军心浮动，最大的敌人已不是明军，是饥饿。
“都尉，”副将赵猛登上城楼，“寇府尹到了。”
王铮转身，看见一个穿着青色官袍的中年文士正吃力地爬着台阶。这人四十上下，面白无须，身形瘦削，正是沈正阳新任命的汉中府尹寇连善。
“寇大人，”王铮抱拳，“城头风大，何不上来？”
寇连善喘着气爬上最后一级台阶，苦笑道：“王将军见笑，在下……不善骑射，连爬楼都吃力。”
两人并肩站在垛口前。寇连善望着城外那些新田，眉头紧锁：“将军，汉中十县，户册在籍者三万七千户，实际现存不足两万。去岁秋粮被张献忠部掠走大半，今春若不能及时播种，待到五月青黄不接时，恐生大变。”
王铮点头：“大帅拨了五千石粮种，已到褒城。但杯水车薪。”
“所以得想办法。”寇连善从袖中取出一卷文书，“这是在下拟的《劝垦令》。凡开荒者，第一年免赋，第二年半赋，第三年起按常例。垦荒超过五十亩者，官府贷给耕牛、农具。”
王铮接过文书，翻了几页：“好是好，但耕牛从哪来？农具从哪来？”
“这就是要请将军帮忙的了。”寇连善指着城外，“汉中大户，多蓄牛马。尤其是城南李家、城东刘家，各有耕牛百头以上。请将军……借一些来。”
王铮懂了。不是借，是征。他盯着寇连善：“寇大人，大帅三令五申，不得扰民。”
“这不是扰民，是救民。”寇连善迎上他的目光，“李家去年囤粮万石，趁饥荒高价卖出，饿死佃户三十七人；刘家私设刑堂，打杀逃租农户。这样的‘民’，不该扰吗？”
两人对视良久。王铮忽然笑了：“文官杀人不用刀。好，我去‘借’。但寇大人，若激起民变……”
“在下担着。”寇连善说得斩钉截铁。
正月廿一，南郑城南，李家庄园。
李家老爷李慕堂今年六十有二，是汉中数得着的大户。祖上出过进士，在朝中有门路，张献忠来时他献粮五千石保住了家业，王铮来时他又献银万两换了平安。在他看来，这乱世不过是换主子，李家永远是李家。
所以当王铮带着三百骑兵出现在庄门外时，李慕堂并不慌张。他拄着拐杖迎出来，脸上堆着笑：“王将军大驾光临，寒舍蓬荜生辉。快请进，快请进。”
王铮没下马，只是坐在马上抱拳：“李老爷，本将今日来，是借东西。”
“借？将军说笑了，李家有什么是将军看得上的，尽管拿去便是。”
“借耕牛。”王铮说得直接，“城中流民要开荒，缺耕牛。听说贵庄有牛一百二十头，请借八十头，秋后奉还。”
李慕堂的笑容僵住了。八十头牛？秋后奉还？怕是肉都吃光了还什么还！但他不敢明说，只是搓着手道：“将军，不是老朽吝啬。只是春耕在即，庄上田地也要耕种，若借出八十头，自家的田就荒了。这样，老朽捐二十头，算是为将军分忧，如何？”
王铮摇摇头：“八十头，一头不能少。李老爷家的田，可以让庄户用人力耕种。但城外流民没有牛，就活不下去。”
“将军！”李慕堂急了，“这……这不合规矩啊！自古哪有强借耕牛的道理？”
“规矩？”王铮俯下身，盯着李慕堂的眼睛，“李老爷，崇祯七年大旱，你囤粮万石，一石米卖到五两银子，饿死三十七人，合规矩吗？你家庄丁打死逃租佃户，扔进乱葬岗，合规矩吗？”
李慕堂脸色煞白：“那……那是谣言！”
“是不是谣言，你心里清楚。”王铮直起身，“今日这牛，你借也得借，不借也得借。本将给你两个时辰准备，午时三刻来取。”
说罢调
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