黑风坳盐井所在的荒芜山坳，在短短半月内彻底变了模样。
曾大牛率领的工兵队如同高效的工蚁，清理了井口堆积的乱石和淤泥，用粗大的圆木和石块重新加固了井壁，并在井口上方搭起了坚固的支架。临时窝棚沿着山势搭建起来，一条通往远处溪流的粗糙道路也被开辟出来。一队精锐士卒在王铮的安排下，扼守着进出山坳的要道，哨塔上警惕的目光扫视着周围的群山。
然而，生产的开端却充满了艰辛与低效。
最初的汲卤方式，是沿用老盐头记忆中最原始的方法：用长绳系着木桶抛入深不见底的井中，全靠人力一点点拉上来。一桶卤水重达数十斤，从数十米深的井下拉起，不仅耗费体力，速度也极慢。十几个壮劳力轮流作业，忙活大半天，汲上来的卤水也仅能装满几个大木盆。看着那缓慢累积的、浑浊的黄褐色液体，负责现场监工的曾大牛急得嘴角冒泡，却也无计可施。
熬盐的环节更是燃料的黑洞。临时垒起的几十口大灶日夜不停地燃烧着砍伐来的木材，浓烟滚滚，将山坳熏得乌烟瘴气。卤水在巨大的铁锅中沸腾、翻滚，发出咕嘟咕嘟的声响，水分一点点蒸发，留下锅底灰白色的盐结晶。效率低下，燃料消耗却大得惊人，照此下去，周边的树林很快就会被砍伐一空。
消息传回统帅府，沈正阳立刻意识到，必须进行技术革新，否则这盐井的产出，根本无法满足需求，反而会成为新的负担。
他再次来到了盐井工地。没有理会曾大牛关于人手和燃料的抱怨，他径直走到井口，仔细观察着工人们费力拉拽绳索的过程，又看了看远处那一片烟雾缭绕的熬盐区，眉头紧锁。
“不能这样下去。” 沈正阳对闻讯赶来的林清源和工地上几位负责的匠人说道，“人力有穷时，山林亦有尽。我们要借助工具，借助自然之力。”
他蹲下身，捡起一根树枝，在泥地上画了起来。
“汲卤的工具必须改进。” 他一边画一边解释，“在井口支架上安装一个固定的滑轮，绳索穿过滑轮，一端系着桶，另一端……我们不用人力直接拉，而是绑在一个横着的杠杆上。就像撬石头一样，利用杠杆的省力原理，哪怕是妇孺，也能轻松将数十斤重的卤水从深井中提起。”
匠人们围着那简陋的草图，眼睛渐渐亮了起来。他们都是熟手，一点就透。
“妙啊！统帅！这样能省大力气！” 一个老木匠拍腿叫道。
“不止。” 沈正阳继续画着，“我们还可以设计一个绞盘，配合着使用，既能省力，还能控制速度，更稳当。”
接着，他的树枝指向那片被平整出来、靠近山坡的空地。
“还有熬盐，不能光靠烧柴。我们要开辟‘盐田’。” 他画出几个依次降低的、方正的池子轮廓，“把卤水先引入最高处的池子，利用日头和风来吹晒，让水分自然蒸发，卤水变得更浓。然后放入第二个池子，再晒，再浓缩……最后，等到卤水浓度足够高，再送入灶房进行最后的熬煮。这样，我们能节省至少一半，甚至更多的燃料！”
这个想法更加超前，匠人们听得目瞪口呆，利用太阳和风来替代柴火？这简直是闻所未闻！但仔细一想，却又合情合理。
“可是……统帅，这池子怎么建？要是漏了怎么办？下雨了又怎么办？” 有匠人提出疑问。
“池底要反复夯实，铺上黏土，有条件的话，以后可以烧制砖石铺砌，刷上桐油石灰防漏。” 沈正阳耐心解答，“至于下雨，我们可以挖掘排水沟，搭建活动的草席或者木板遮盖，未雨绸缪。”
他的思路清晰，给出的方法虽然新颖，却并非空中楼阁，都建立在现有的技术和材料基础上。匠人们心中的疑虑渐渐被兴奋所取代，他们仿佛看到了一条全新的、更加光明的制盐道路。
说干就干。在沈正阳的亲自指导下，匠作营抽调来的木匠和铁匠们开始打造新式的汲卤装置——被沈正阳命名为“省力杠杆汲卤架”和“稳速绞盘”。木工们负责制作杠杆、支架和绞盘
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