太和城，昭德宫。
夜已深沉，鎏金铜鹤衔着的长明灯吐着安稳的光焰，将寝宫内奢华的陈设镀上一层柔和的暖色。空气中浮动着南昭王室特有的、清雅而持久的龙脑香气。王后段伽罗端坐在嵌螺钿的檀木妆台前，任由侍女们灵巧的手指卸下她发间沉重的九翚四凤冠，解散如云乌发。铜镜中映出的容颜，依旧美丽雍容，眉如远山，唇若涂朱，只是那眉宇间，今日却笼着一层挥之不去的、与这安宁氛围格格不入的紧张。
她的指尖无意识地捻着一支赤金点翠步摇，目光落在镜中自己微蹙的眉心上，神思却早已飞到了千里之外的青阳。计划应当是万无一失的，选的人是她母族暗中蓄养多年的死士，身手利落，忠心毋庸置疑。陈宣父女隐居的山谷地形、陈姝每月下山采买的习惯、甚至蒙延晟派去那些哑仆的巡逻间隙，都已被反复揣摩透彻。只需在那个混乱的市集，制造一场“意外”的劫杀或是流匪之祸，让那个碍眼的影子永远消失，便能绝了后患，也断了她心头那根日益刺痛的尖刺。
“陈姝……”她在心底无声地念着这个名字，一丝阴冷的快意混着更深的不安翻涌上来。那个活在丈夫旧日时光里的女人，那个被陈宣当作奇货可居、待价而沽的筹码，就像一根扎在她王后宝座下的暗刺，不拔不快。
就在她心绪纷乱之际，一名身着浅碧宫装、面容寻常的侍女，借着为她梳理长发之机，悄无声息地贴近，用极低的气音，几乎是耳语般迅速禀报了几句。
刹那间，段伽罗捻着步摇的手指猛地收紧，尖锐的簪尾刺痛了掌心。镜中的美人脸色“唰”地一下褪尽血色，只剩下震惊与难以置信的苍白，连唇上精心点染的胭脂都仿佛瞬间黯淡。那双总是含着端庄笑意的杏眼里，先是迸射出骇人的厉色，几乎是从牙缝里挤出一句低斥：
“这个贱人！命倒是硬，这样都杀不成？！”
话音出口，她才惊觉失态，慌忙用袖子掩了掩唇，但胸腔里的恐慌已如冰水倒灌，瞬间淹没了方才那一丝狠厉。失败了……不仅失败了，听侍女隐晦的言辞，刺杀现场似乎还出现了意想不到的搅局者？是谁？是陈宣暗藏的后手？是蒙延晟另外布置的、连她都不知道的护卫？还是……其他势力？
最让她肝胆俱颤的是——以蒙延晟掌控南昭、监察四方的能力，尤其是对青阳那异乎寻常的关注，如此规模的刺杀行动，真的能瞒过他吗？ 一旦他查到蛛丝马迹，顺藤摸瓜……
“都处理干净了吗？”她猛地抓住侍女的手腕，力道之大，让那侍女吃痛地瑟缩了一下。段伽罗的声音带着无法抑制的颤抖，目光灼灼，满是急切与恐惧，“动手的人，线索，尾巴，全都抹干净了？一点都不能留！”
侍女忍痛，慌忙垂下头，小声而肯定地回道：“娘娘放心，参与此事的外围皆已灭口，执行之人皆是无迹可查的死士，即便失手被擒也绝不会吐露半分。所有经手之人，皆已处置妥当。”她顿了顿，声音更低，“只是……只是据说现场突然出现一个灰衣人，身手极高，救走了陈姝，来历……不明。”
“来历不明……”段伽罗松开手，失魂落魄地跌坐回绣墩上，只觉得浑身发冷。一个“来历不明”的高手，比已知的敌人更可怕。这意味着局势完全脱离了掌控。她第一次亲自策划如此狠绝的清除行动，本以为算无遗策，哪想到半路杀出个“程咬金”，让一切功亏一篑，还留下了无穷后患。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。她仿佛已经看到蒙延晟那双深邃莫测的眼睛，正穿透宫墙，冷冷地注视着她。
就在这时，外殿忽然传来内侍清晰的通传：“王上驾到——”
声音不高，却像一道惊雷劈在段伽罗耳边。她浑身一激灵，几乎要惊跳起来。他怎么来了？往常这个时辰，若无特别之事，他多在勤政殿处理政务，或是在自己的寝宫歇息。偏偏是今晚，在她刚刚得知行动失败、心慌意乱的时候！
“快！快收拾！”她强自镇定，急促地低声吩咐侍女，手指慌乱地抚了抚鬓发，又拉
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