太和城的春夜，五华楼灯火通明。南昭国王蒙延晟刚刚结束与心腹重臣的密议，北伐方略的每一个细节都已在羊皮地图上标注分明。然而当他踏入王后段氏所居的昭德宫时，脸上属于雄主的锐利瞬间化作疲惫的温和。
段伽罗正对镜卸妆，铜镜映出她依然姣好的侧脸，以及眼角几丝掩不住的细纹。她是前朝重臣段俭魏之女，十七岁嫁与当时还是太子的蒙延晟，见证了他一步步登上君王宝座的全部历程。
“陛下又议到深夜。”她起身相迎，动作优雅，亲手为他解下缀满翡翠的沉重王冠。
“北伐事大，不得不慎。”蒙延晟握住她的手，指尖冰凉。
殿内侍立的宫人悄无声息退下，只留心腹老嬷嬷在门外。
段伽罗走到妆台前，看似随意地打开一个镶嵌螺钿的胭脂匣。底层并非胭脂，而是一卷素帛。她指尖微颤，最终还是取出，递到蒙延晟面前。
“今日……青阳那边又来信了。”她声音极轻。
蒙延晟展开素帛，上面是熟悉的、属于他流亡安阳时那位“老师”的笔迹——当时的太傅陈宣。信中没有寒暄，只有冷静的分析：“南昭若与奚国共分大梁，须防奚国坐大后反噬。卫慕烈此狼，喂肉亦需系链。另，大梁皇后沈氏似陷北疆，此或可作文章。”
段伽罗观察着丈夫的神色：“陈太傅仍念着陛下。”
“他念的是自己的利益。”蒙延晟将信帛凑近烛火，看着它卷曲焦黑，“但他说的不错。卫慕烈……确实需要一条够结实，却又看不见的链子。”
烛火噼啪一声，爆出灯花。段伽罗忽然轻声问：“陛下准备如何处置……‘她’？”
这个“她”，两人心照不宣——蒙延晟在安阳为质时，曾与陈太傅之女陈姝有过一段朦胧情愫。若非归国夺位，或许……
蒙延晟沉默良久，抚过段伽罗卸妆后略显苍白的面颊：“伽罗，你是我唯一的王后，南昭未来的太后，只会是你的儿子。”
“臣妾知道。”段伽罗靠进他怀里，声音有些闷，“只是……只是有时怕。怕这江山越打越大，怕您离我越来越远，怕最后坐在您身边的，是更年轻、更能帮您稳住新领土的女子。”
这不是第一次了。每当蒙延晟有重大征伐计划，段伽罗的担忧总会浮现。她出身段氏，是南昭望族，却非蒙氏核心；她为他生育了嫡子，却因多年忧思而体弱，难再有孕；她善理宫务，却对前朝军政插不上手。她的安全感，随着丈夫的野心膨胀而日渐稀薄。
“伽罗，”蒙延晟抬起她的脸，目光深邃，“你可知我为何一定要北伐？”
段伽罗摇头。
“因为南昭的椅子，从来不稳。”他声音低沉，“中原一旦恢复，必视我为蛮夷。唯有让南昭强大到他们不敢正视，我们的儿子才能安安稳稳地坐在这张王座上。”
他握紧她的手：“而能让南昭强大的路，只有两条：贸易与征伐。贸易我已做到极致，现在，需要征伐来奠定霸主之基。这过程中，或许会有新的盟友，新的手段，甚至……新的女人。但你要记住——”
他指向殿外隐约可见的点苍山轮廓：“就像这十九峰，无论云雾如何变幻，根基永远在此。你是我的根基，伽罗。无人可替。”
段伽罗眼中泛起水光，却强忍着没落下。她知道这是承诺，也是交易。他给她地位和嫡子的未来，她则需包容他的野心可能带来的一切——包括新的联姻，新的妃嫔，甚至新的、来自被征服之地的“礼物”
三日后，蒙延晟下旨：册封段伽罗所出嫡子蒙隆为世子，赐居东宫，并令段俭魏总领北伐后方粮草调度。这是一剂强心针，稳固了段氏家族的地位。
同时，另一道密旨发出：挑选宗室貌美聪慧、精通汉礼的适龄女子三人，秘密教习，以备“联姻或特殊之用”。这显然是针对北方局势，尤其是可能涉及大梁或奚国王庭的布局。
段伽罗得知后，在佛堂静坐了一整日。傍晚，她召来心腹嬷嬷：“去查查，那三位宗室
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