麟台九选开幕仪式的喧嚣余韵，还尚存市井之中，只不过此时已被厚重的朱门隔绝在宣国府的高墙之外。
白幡林立的府内，空气中依旧弥漫着压抑的寂静与浓郁的檀香气息，宁和与贺连城一行人穿过回廊，径直前往宣王妃赤昭曦所在的静思堂去。
和暖热烈的炭火驱散了冬日的寒意，却驱不尽静思堂里的主人那眉宇间的疲惫与哀戚。
褪去了麟台上那一身繁复庄重的宫装，换上了一身素雅的纯白素服，发髻间只簪着一支极简的白玉簪，正对着案上堆积如山的账册出神，指尖无意识地摩挲着那枚冷玉制成的平安扣，看着满满的文书眼神空茫无光。
卸下了麟台之上强撑的威仪之后，心底深处丧夫的痛楚与朝堂的重压如同潮水一般涌上胸膛，几乎就要将她淹没殆尽。
“启禀王妃，玄镜巡案使和贺义士在外求见。”侍女在门外通传的声音，打破了室内死一般的沉寂。
“让他们进来说话。”赤昭曦应了声后，立刻直起了身子，正了正坐姿，一旁侍立的流珂连忙帮她整理了一下衣衫。
宁和与贺连城一同进屋，迈过门槛先躬身行礼，恭谨的姿态显示着自己一举一动之间的从容和分寸，二人异口同声向赤昭曦问安：“王妃安好。”
赤昭曦闻言，忽然发现手中的平安扣还摆在案几上，迅速将其拢入袖中，脸上挤出一丝勉强的笑意：“于公子、贺义士，可是有事禀告？”
目光落在宁和身上时，赤昭曦眼底闪过了一丝不易察觉地依赖，眼前这位翩翩公子，如今是她在盛京这场诡谲暗涌的朝局中，为数不多可以稍加信任和倚重的力量了。
“王妃真是目光如炬，在下的确有事禀告。”宁和直起了身子，温润的目光中满是怜悯地看着赤昭曦，掠过她眉宇间的倦色时，心中实在有些不忍。
可即便再有多少同情，眼下桩桩件件的事，都耽误不得，宁和便开门见山：“方才麟台散场时，在下未经您的允许，收留了一对府外的落难兄弟……”
宁和将柳青卿冒险捡腰牌送还到莫骁手中的事、其弟柳期年重病之事，以及自己决定收留柳青卿并为他在听竹轩安排一个差事的经过，一五一十简明扼要地向赤昭曦叙述了一遍。
“在下观察那少年是有些身手的，动作敏捷利索，眼神清亮，看似的确非寻常百姓。”宁和说到最后，还补充了一点：“只不过他弟弟的寒症，眼下还尚未明确真伪。”
赤昭曦静静地听着，眉宇不时微微蹙起淡淡的川字。
经过一番沉思后，赤昭曦开口道：“那柳氏兄弟的身份可有探明？”
宁和微微摇头回话：“关于柳青卿和其弟柳期年的身份来历尚不明晰，在下知道王妃心中所虑，又值府中多事之秋，便将其暂时安置于在下所居的听竹轩内，与他签了死契，定会派人对其一言一行严加观察，届时是留是遣，全凭王妃定夺。”
赤昭曦紧蹙的眉头非但没有疏解，反倒是蹙的更紧：“如今府中刚刚经历剧变，王爷尸骨未寒，镇国寺遇害一案又尚未明朗，此刻收留一两个身份不明的外人，实在是不小的风险。”
“在下明白王妃的顾虑，今日此事发生时，在下与蔺太公商议一番后，才有此决定。”宁和回头看了一眼门口，贺连城立刻三两步跨到门边将其紧闭。
宁和这才压低了一些声音开口道：“这个少年出现的时机实在过于巧合，我们揣测或许他是某个人安排来的，既然已经有了这样的安排，不若直接请君入瓮，放在我们眼皮子底下看看他究竟要做什么，若是机会合适，或许还能抓出其幕后之人。”
说到这里时，宁和顿了顿，这番话中只是与赤昭曦言明了这一种可能性，但却并没有提及，倘若柳青卿不是他人刻意安排来的棋子，自己心中已另有打算一事，不说明此事，也是希望赤昭曦能一直有着警惕之心，不仅是防着这新来的外人，更是防着宣国府里各处安插来的眼线。
听了宁和这番话后，赤昭曦沉默片刻，忽然像是想起了什么
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