电报房里，报务员的手指在按键上飞舞。
恶魔岛到广州，广州到福州，福州到京师，这条刚刚贯通不久的电报干线，此刻正承载着可能改变南洋格局的一则请示。
【南洋急电】葡萄牙果阿申请入南洋贸易同盟为观察员。印尼、占城支持；马六甲反对；暹罗中立。请陛下圣裁。清羽。
报务员发完电文，擦了擦汗。
司徒清羽站在窗边，看着海面上波光粼粼。阿卓走过来，低声问:“你觉得陛下会准吗？”
“会。”司徒清羽笃定道，“而且会准得让葡萄牙人难受。”
果然，不到两刻钟，这速度让在场的各国使节都暗暗心惊，回电到了。
报务员译出电文，手有些抖。他将纸条递给司徒清羽。
司徒清羽看完，笑了。他将纸条放在桌上，让所有人都能看到上面那行朱批:
“准。允其以观察员列席，但无投票权，亦不得接触核心商情。另告卡布拉尔:想看，就好好看。朕要他们亲眼看着，这南洋的天，是怎么一点点亮起来的。”
落款是一个凌厉的“漓”字。
议事厅里安静了片刻。
然后，披汶·颂堪第一个笑出声:“大齐陛下……好气魄。”
阮文忠抚掌:“亲眼看着天亮起来……这话，该裱起来送给卡布拉尔。”
穆萨虽然仍有疑虑，但见大势已定，也只得点头:“那就依陛下旨意。不过观察员席位，必须严格限制权限。”
“自然。”司徒清羽收起电文纸，“章程细则里会写明:观察员不得参加闭门会议，不得查阅同盟内部通讯，不得进入电报机房及海巡队指挥所。他们能看到的，只有我们想让他们看到的。”
他重新坐回主位，目光扫过众人:“那么，表决吧。是否接受葡萄牙果阿总督府为南洋贸易同盟观察员？”
四只手举起——印尼、暹罗、占城赞成，马六甲弃权。
“通过。”司徒清羽敲下木槌，“陈先生，起草邀请函，发给果阿。会议日期……定在腊月十五，还有十天，足够他们的船从果阿赶过来。”
十天后，腊月十五，南洋贸易同盟第二次会议。
这次议事厅里多了个面孔:葡萄牙果阿总督特使，安东尼奥·门德斯爵士。
他是个五十岁左右的贵族，穿着熨帖的深蓝色礼服，胸前挂着圣地亚哥骑士团勋章，灰白头发梳得一丝不苟。
门德斯的位置被安排在长桌末端，与其他使节隔着两个空位。桌上没有他的名牌，只有一张简单的“观察员”纸牌。
“感谢诸位接纳。”门德斯用略带口音的汉语开口，姿态优雅，“果阿总督府愿为南洋的和平与繁荣，尽一份心力。”
司徒清羽点头致意，不多寒暄，直接进入议题:“今日商讨共同海巡队的舰艇配置。大齐将提供三艘‘海鹰级’蒸汽护卫舰作为主力，另配八艘风帆巡逻艇。各国需按贸易额比例分摊燃料、弹药及维护费用。这是预算表——”
书记官将表格分发给四国使节。门德斯面前也放了一份，但显然是简化版，缺少关键数据。
门德斯拿起表格，眼睛微眯。
他注意到，那三艘“海鹰级”的参数栏里，航速、火力、载员数都是空白，只写了“详见附件”——而附件，观察员无权查阅。
“门德斯爵士若有兴趣，会后我可安排您参观港内的‘海鹰三号’。”
司徒清羽适时开口，笑容温和，“当然，只能看外观和甲板。”
“……荣幸之至。”门德斯放下表格，脸上保持微笑，但手指微微收紧。
接下来的议题是关于电报密码本的分发。四国使节各领到一个密封的铜盒，内有一套独特的密码本和译电表。门德斯自然没有。
他看着那些铜盒，眼神复杂。葡萄牙人曾经拥有世界上最先进的航海技术、最精确的海图、最庞大的海外据点。
而现在，这些东方人用一种他
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