镇国公府，书房。
自经济绞杀战开始以来，这里便成了武国真正的心脏，一道道关乎国运的政令从这里发出，日夜不休。
然而，今日的气氛，比昨日更加凝重。
“咚！”
一名身着皇家贸易船队服饰的壮汉，重重地跪在叶白面前。
他，是奉命开拓新航路的船队分舰队长，此刻却盔甲带血，右臂上缠着厚厚的绷带，脸色苍白如纸。
“公爷！属下……属下无能！开拓南洋新航线的‘探索一号’船队，遭遇重创，被迫返航！”
叶白那敲击桌面的手指，倏然停住。
他抬起眼，目光锐利如刀：“说清楚。船队的护卫力量是海军陆战队的精锐，配备了十门‘神威小炮’和二十架‘破甲床弩’，什么样的敌人能让你们重创？”
那名分舰队长咽了口带血的唾沫，眼中透着一丝后怕与惊骇：“是海盗！一支……一支规模庞大到不可思议的海盗舰队！”
“海盗？”叶白眉头微皱。
“不！”
分舰队长立刻摇头，急声道。
“他们绝不是普通的海盗！那些人对那片陌生海域的海况了如指掌，仿佛那就是他们的后花园！而且……”
他似乎想到了什么恐怖的画面，声音都在颤抖：“他们的船！公爷，他们的船太坚固了！”
“我们的破甲床弩射在对方的主舰上，竟然……竟然大多都被弹开了！那绝不是普通的乌合之众！”
“初次交锋，”分舰队长低下头，满是屈辱。
“我们仗着火炮射程优势，击沉了对方三艘先锋船，击退了他们的冲锋。”
“但……但对方船上，竟有‘高手’坐镇！”
“一名疑似‘武宗’境的强者，踏浪而来，连斩我们三名百夫长！若非亲卫拼死引爆了一颗‘符文炸弹’，将其惊退，恐怕……”
“此战，我方三艘主力舰受损严重，船员折损过半，携带的贸易物资尽失。我们……被迫返航了。”
书房内，陷入了死一般的沉寂。
叶白缓缓站起身，走到舆图前，目光落在了那片代表着“新航路”的蔚蓝海域上。
“熟悉海况……高手坐镇……船只异常坚固……”
他低声复述着，眼中寒芒闪烁。
一支刚刚开辟的新航线，一支远遁至“南方群岛”的探索船队，怎么会这么巧，就撞上了一支“装备精良”的庞大海盗？
这绝非偶然！
“西楚……”叶白吐出两个字，“或者，是幽冥教！”
这个念头一出，所有的疑点瞬间通了。
西楚赵国在陆地上发动经济绞杀，他们自然也会想到，武国会从海上寻求突破！
这支“海盗”，十有八九便是西楚的海军，换了一层皮。
专门等在武国的新航线上，其目的，昭然若揭——切断武国最后的“海上生命线”！
“好，好一个釜底抽薪！”
叶白怒极反笑。
他意识到，这场战争已经没有退路。海上贸易线的重要性，在这一刻，被凸显得淋漓尽致！
“陆地上的封锁，我们尚能依靠盟友转口。但海上的新希望，绝不容许任何人掐断！”
“他们以为，靠着几艘坚船，几个武道高手，就能封死我武国的未来？”
叶白猛然转身，一股磅礴的煞气轰然爆发！
“传我将令！”
“立刻召见工部尚书，户部尚书，以及……天工院，公输衍！”
半个时辰后，几位核心重臣紧急赶到。
叶白开门见山，将船队遇袭之事全盘托出，在众人震惊的目光中，他下达了一系列堪称疯狂的命令。
“户部听令！”
“我再给你批一千万两白银！全部，投入到水师的建设之中！”
户部尚书心头一颤，一千万两！这几乎是武国刚刚通过清查田亩缓过来的一口气的四分之一！
“公爷，这……”
“必须投！”叶白不容置疑，“这笔钱，一，用于在东海沿岸，立刻扩建三座超大型船坞！规模要能容纳我们想象中最大的战舰！”
“二，在沿海各州，以三倍军饷，招募所有熟悉水性、经验丰富的水手！以五倍薪俸，招揽所有顶尖的造船工匠！”
“工部，天工院听令！”
叶白转向了公输衍，这位
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