那层薄薄的石灰皮像是老去的蛇蜕，在银簪尖端下瑟瑟发抖，簌簌剥落。
苏晚棠没急着看字，而是捻起那一抹混合着陈年暗红的粉末，凑到鼻尖嗅了嗅。
一股子极淡的土腥味里，裹着一丝若有若无的苦杏仁香。
她眸光骤缩，指尖甚至控制不住地颤了一下。
这不是普通的血。这是掺了“赤心散”的血。
卦门秘药，赤心散。
这东西只有一个作用：在人濒死之际，强行锁住最后一口心气，让人回光返照，保持神智清明——代价是神魂如遭烈火烹油，痛不欲生。
爹当年没有立刻死！
苏晚棠死死盯着那个残缺的“赵”字。
爹是在受了致命伤后，拼着最后一口气逃回这里，在剧痛中用指甲蘸着血，硬生生刻下了这行字。
他那样清醒，写下的绝不是胡言乱语。
那为什么是“勿信棠”？
是不信她这个女儿？还是……不信那个所谓的“棠”？
苏晚棠脑子里乱得像一锅煮沸的粥，忽地，一个念头如冷箭穿心——若爹当时已预知“天门”将闭，他是怕有人易容成他的女儿来骗取钥匙？
还是说，在爹眼里，她这个从小被娇养的女儿，根本担不起这足以碾碎骨头的“听世”之责，所以警告顾昭珩，别把赌注压在她身上？
无论是哪种，都够讽刺的。
她深吸一口气，将墙皮粉末小心翼翼地扫进帕子里收好，转身出了密阁。
刚回到卧房，一股子更刺鼻的药味就扑了上来。
春桃跪在地上，脸色蜡黄，手里捧着那块象征王府文书身份的腰牌：“姑娘，奴婢这两日身子实在不争气，怕过了病气给主子，想告假回乡将养些日子。”
苏晚棠坐在太师椅上，手里漫不经心地转着茶盖，目光落在春桃递上来的辞呈上。
字写得歪歪扭扭，看着是个粗人的手笔。但这纸……
粗糙泛黄的竹浆纸，边角还有些发毛。
这种纸吸墨快，但容易晕染，王府里只有下等杂役房才会配发。
而她记得清楚，那个总是闷头扫地的哑巴阿七，最爱用这种纸包剩下的干粮。
一个王府的大丫鬟，写辞呈用的却是杂役房的纸？
“病了确实该养。”苏晚棠放下茶盏，声音里听不出喜怒，“既是回乡，就把这个月的月钱多支两倍，去吧。”
春桃如蒙大赦，磕了个头匆匆退下。
门关上的瞬间，苏晚棠脸上的慵懒瞬间消失。
她起身走到窗边，并没有推窗，而是透过窗棂上那道极细的缝隙向外窥视。
院子里，春桃并没有立刻离开。
她左右张望了一番，见四下无人，竟鬼鬼祟祟地摸到了西墙角的几盆兰花旁。
她从袖袋里掏出一本蓝皮册子——正是前日苏晚棠让她去查阅资料时，顺手递给她的那本《大昭地理志》。
春桃手脚麻利地拆开书脊的缝线，从里面抠出一枚指甲盖大小的蜡丸，飞快地塞进了兰花盆湿润的泥土里，然后若无其事地抱着包袱走了。
苏晚棠盯着那盆兰花，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
原来不仅是阿七，这院子里的“眼睛”，比筛子眼还多。
她没动那盆花，而是转身回到书案前，提笔模仿着陈伯的笔迹，在一本旧账册的末尾添了一行字：“下月十五，亥时三刻，听世者信物转运至西郊别院地窖，切记避人耳目。”
这墨是特制的，干得慢。
傍晚时分，夕阳像血一样泼在窗纸上。
那个总是低着头、仿佛不存在般的阿七拿着扫帚进了书房。
苏晚棠屏住呼吸，藏身在屏风后的阴影里，透过雕花的空隙，死死盯着那个干瘦的身影。
阿七扫得很慢，扫帚有一下没一下地划过地面。
当他经过书案时，目光看似无意地扫过那本摊
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