外部是大国博弈的惊涛骇浪，内部却也开始暗流涌动。“暗影”这支由不同背景、不同肤色、不同语言的亡命之徒组成的军团，在“毒蛇”和陈默的铁腕与金钱驱动下，虽然高效，却并非铁板一块。当外部压力稍缓，内部长期被压抑的矛盾和差异，便如同沙漠中潜藏的毒蝎，悄然露出了尾针。
冲突的导火索，源于一次例行的联合巡逻任务。
一支由东欧PMC成员（以帕维尔麾下的克伦斯基等人为核心）、部分非洲轮换过来的老兵（以曾在刚果金作战的卡洛斯等人为代表），以及新近招募的几名本地叙利亚籍武装人员（由阿米尔引荐，负责向导和翻译）组成的混合小队，奉命巡查FOB西北方向一片相对平静但地形复杂的区域。
起初，任务还算顺利。东欧成员纪律严明，战术动作一丝不苟，始终保持着标准的警戒队形。非洲老兵们经验丰富，对野外环境适应力强，虽然沉默寡言，但眼神锐利，时刻留意着风吹草动。而本地招募人员，则凭借对地形的熟悉，指引着队伍避开了一些可能的危险区域和流沙。
然而，随着正午临近，沙漠的酷热如同无形的烙铁，炙烤着大地和每一个人的神经。温度飙升，热浪扭曲着视线，干燥的风卷起沙尘，无孔不入地钻进装备的缝隙，刺痛着皮肤和黏膜。
**第一道裂痕：信仰与蔑视。**
在经过一片荒废的村庄时，队伍短暂休息。一名本地招募人员，名叫贾巴尔的年轻男子，走到一处断墙的阴影下，面朝麦加的方向，铺开一块简陋的毯子，开始进行午祷。他口中念念有词，神情虔诚而专注。
这本是司空见惯的场景，但在某些人眼中却格外刺眼。
“又在向他那不存在的神灵祈求什么？”一个带着浓重俄语口音的英语声音响起，充满了毫不掩饰的讥讽。说话的是克伦斯基手下的一名PMC，名叫伊万，身材魁梧，剃着光头，脸上有一道狰狞的疤痕。他来自车臣战场，对与宗教极端主义相关的任何符号都抱有近乎本能的敌意和蔑视。
另一名东欧成员，来自乌克兰的谢尔盖，也嗤笑一声，用俄语嘟囔道：“也许在祈求他的真主赐给我们空调和冰镇伏特加？” 引来几名东欧同伴的低笑声。
贾巴尔听到了议论，祈祷的动作微微一滞，眉头皱起，但强忍着没有发作，继续完成他的仪式。
但冲突并未平息。非洲老兵卡洛斯，一个身材高大、皮肤黝黑的前刚果部族战士，用带着口音的英语瓮声瓮气地对伊万说：“嘿，大个子，尊重别人的信仰。在这见鬼的沙漠里，有点寄托不是坏事。”
伊万斜睨了卡洛斯一眼，他对这些来自“黑非洲”的同行同样缺乏好感，认为他们战术素养粗糙，纪律性差。“寄托？”伊万嗤之以鼻，“我的寄托就是手里的枪和兜里的美金！只有弱者才需要虚幻的神灵来安慰！”
卡洛斯的脸色沉了下来，他所在的部族也拥有自己的传统信仰。伊万的话无疑是一种冒犯。他站起身，高大的身躯带来一股压迫感：“你说谁是弱者？”
气氛瞬间变得紧张起来。本地招募的几名人员也停止了祈祷或休息，警惕地看着这边。东欧PMC们则下意识地握紧了手中的武器，隐隐站到了伊万一边。非洲老兵们虽然人数较少，但也毫不示弱地聚拢在卡洛斯身后。
**第二道裂痕：环境与隔阂。**
“够了！”临时担任此次巡逻指挥的克伦斯基低吼一声，用凌厉的目光扫过伊万和卡洛斯，“都想上军事法庭吗？记住你们的身份和任务！”
克伦斯基的威望暂时压制了冲突，但裂痕已经产生。队伍重新上路后，气氛明显变得沉闷和隔阂。
东欧成员们自成一体，用俄语或乌克兰语低声交流，偶尔投向本地人和非洲老兵的目光带着疏离和不屑。
非洲老兵们则对沙漠环境抱怨渐多。
“这该死的沙子，比我家乡的红土难缠多了！”一个名叫穆索克的非洲老兵一边清理着枪管里的沙粒，一边抱怨，“到处都是沙
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