周室东迁之后，礼崩乐坏的烟尘弥漫在中原大地上。诸侯争霸的铁蹄踏碎了昔日的礼乐秩序，弱肉强食成了乱世最直白的生存法则。就在这样一个风雨飘摇的年代，东方大国齐国正遭遇着前所未有的危机——晋国的铁骑悍然踏破了阿、甄两城的防线，燕国的锐卒也趁机渡过黄河，蚕食着齐国的边境土地。
边境的战报像雪片般飞入临淄城的宫阙，每一封都带着血与火的气息。齐景公站在朝堂之上，望着阶下垂首战栗的大臣们，腰间的佩剑撞击着玉圭，发出沉闷的声响，那是他压抑不住的怒火与焦虑。连续几场战事，齐军都是丢盔弃甲、溃不成军，边境的百姓流离失所，田野里的庄稼被敌军践踏殆尽，连临淄城的空气里都弥漫着恐慌的味道。
“诸位卿家，”齐景公的声音带着沙哑的疲惫，却又透着不容置疑的急切，“晋燕两国豺狼环伺，国土日蹙，百姓哀嚎，你们难道就无计可施吗？”
朝堂之上一片死寂，平日里高谈阔论的大夫们此刻都低垂着头，要么捻须沉吟，要么面露难色。有的主张割地求和，暂且苟安；有的提议征兵扩军，死战到底，却没人能拿出切实可行的办法。就在这令人窒息的沉默中，相国晏婴缓步走出朝列，他花白的胡须在胸前飘动，眼神却依旧锐利如鹰。
“主公，”晏婴躬身行礼，声音沉稳有力，“割地求和只会让敌寇得寸进尺，滥征民夫则会动摇国本。如今齐国并非无可用之将，只是尚未觅得真正的帅才。臣举荐一人，此人虽出身田氏庶支，地位卑微，却有经天纬地之才——文能安抚士卒、凝聚人心，武能运筹帷幄、威慑强敌。若主公能破格启用，必能解边境之危。”
齐景公眼中闪过一丝希冀，连忙追问：“此人是谁？快快请来见朕！”
“此人便是田穰苴。”晏婴一字一顿地答道。
彼时的田穰苴，还只是临淄城中一个默默无闻的平民，每日里或在田间劳作，或在市井间与人探讨兵法，虽胸有丘壑，却因出身庶孽，始终难有施展抱负的机会。当景公的使者带着车架来到他家门前时，田穰苴正在院中劈柴，汗水顺着黝黑的脊梁滑落，肌肉线条在阳光下棱角分明，丝毫看不出这是个精通韬略的读书人。
跟随使者入宫的路上，田穰苴心中波澜起伏。他深知齐国此时的困境，也明白这是自己毕生难求的机遇，但他更清楚，乱世之中，兵权旁落易，收服人心难。踏入宫殿的那一刻，他收敛了所有情绪，昂首而立，面对景公的问询，从容不迫地剖析起当前的战局。
从晋燕两军的作战特点，到齐军战败的根源，再到收复失地的策略，田穰苴侃侃而谈，条理清晰，见解独到。他指出，齐军并非战力不济，而是军纪涣散、将帅无威，士兵不知为何而战，自然难以死拼。这番话字字切中要害，听得齐景公频频点头，原本紧锁的眉头渐渐舒展。
“先生真乃奇才！”齐景公豁然起身，走到田穰苴面前，紧紧握住他的双手，“朕今日便拜你为大将军，统领全国兵马，抵御晋燕之师！”
田穰苴却没有立刻谢恩，而是躬身行了一礼，语气诚恳地说道：“主公厚爱，臣感激不尽。只是臣出身微末，骤然擢升为三军统帅，位居大夫之上，军中将士未必心服，百姓也未必信任。人微则权轻，若不能树立威信，即便手握兵权，也难以号令三军。恳请主公派遣一位您最信任、举国上下都敬重的宠臣担任监军，如此方能服众。”
齐景公沉吟片刻，觉得田穰苴所言极是。他思索片刻，便想到了庄贾——此人是景公身边的近臣，深得信任，平日里出入宫廷，风光无限，在国中也颇有分量。于是景公当即下令，任命庄贾为监军，与田穰苴一同出征。
田穰苴领命之后，立刻前往庄贾府中拜访，与他约定：“明日正午，我们在军营大门会合，共商出兵事宜。”庄贾彼时正沉浸在监军的荣耀之中，对着田穰苴拱手笑道：“将军放心，本大人届时定当准时赴约。”语气里的傲慢与敷衍，田穰苴看在眼里，却并未点破，只是微微颔首，转身离去
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