枝笑道：“百里奚本是晋国送给我们的奴隶，如今逃亡被楚捉住，我们不如就以赎回奴隶的名义，用微薄的代价去换。这样楚王必定不会起疑。”
秦缪公连连点头，当即决定：“就用五张黑羊皮去赎！告诉楚王，这个逃亡的奴隶，我们要带回秦国治罪，以儆效尤！”
楚国的朝堂上，当秦国使者说出要用五张黑羊皮赎回百里奚时，楚王差点笑出声来。他打量着眼前的使者，不屑地说：“一个放牛的老奴隶，也值得你们特意派人来赎？也罢，既然你们想要，就拿回去吧，免得留在楚国浪费粮食。”就这样，百里奚被当作一件不值钱的货物，用五张羊皮换了回来，踏上了前往秦国的路。
当囚车再次停下时，百里奚以为自己又要面临新的屈辱。可眼前出现的，不是冰冷的牢房，而是整洁的驿馆，还有一位穿着锦袍、面容谦和的官员。那官员恭敬地走上前，解开他身上的绳索，躬身道：“百里先生，我家君上久仰您的大名，特命我等前来迎接，还请先生移步，君上在宫中等候。”
百里奚愣住了，他看着眼前的阵仗，心中满是疑惑：“我乃亡国之奴，何德何能，能劳烦秦君亲自等候？”
来到秦宫，秦缪公早已站在殿外迎接。他快步走上前，握住百里奚的手，语气诚恳：“先生受苦了！虞君不识贤才，才让先生蒙此屈辱，这绝非先生之过啊！”
百里奚看着眼前这位年轻的君主，目光中满是真诚，没有丝毫轻视之意，心中的委屈与不甘瞬间涌上心头，眼眶不由得湿润了。他躬身行礼：“亡国之臣，不敢当君上如此厚爱。”
秦缪公扶起他，笑着说：“先生不必自谦。我知道先生有经天纬地之才，今日请先生来，是想向先生请教治国之道。秦国地处西陲，强敌环伺，我一心想让百姓安居乐业，让秦国强大起来，还请先生不吝赐教！”
百里奚沉吟片刻，问道：“君上以为，治国之本是什么？”
秦缪公思索道：“我认为，当强兵富国，先灭周边戎狄，再图中原。”
百里奚摇了摇头：“君上所言，只是治国之末。《管子》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’治国之本，在于富民。百姓丰衣足食，才会心悦诚服，国家才能长治久安。秦国多山地，适合畜牧，可鼓励百姓养马牧羊，既可为军队提供良马，又能让百姓增收；同时，兴修水利，开垦荒地，让粮食增产，百姓有了积蓄，自然不会流离失所。”
秦缪公听得连连点头，又问：“那富民之后，当如何强国？”
“富民之后，当教民、任贤。”百里奚侃侃而谈，“百姓富足了，就要教化他们，明礼义，知廉耻，这样社会才能安定。而任贤，则是强国的关键。君上需广开言路，不分贵贱，只要有才能，就予以重用。就像当年商汤任用伊尹，周文王任用姜尚，唯有知人善任，才能成就霸业。”
秦缪公越听越兴奋，他没想到，这个年逾七旬的老者，竟然有如此深远的见解。他拉着百里奚的手，说道：“先生所言，字字珠玑，真是相见恨晚啊！我想将秦国的国政托付给先生，不知先生肯屈就吗？”
百里奚连忙推辞：“君上，我已年老体衰，恐难当此重任。再说，我乃亡国之臣，骤然身居高位，恐遭群臣非议，于国不利。”
秦缪公哈哈大笑：“先生此言差矣！英雄不问出处，年龄更不是问题。当年姜尚辅佐周文王时，已是八十高龄，照样成就一番伟业。先生有大才，只要肯为秦国效力，我相信群臣必定会信服。”
接下来的三天三夜，秦缪公将百里奚留在宫中，两人促膝长谈，从治国安邦到民生疾苦，从兵法谋略到外交邦交，无话不谈。百里奚的每一句话，都说到了秦缪公的心坎里；而秦缪公的雄才大略与求贤若渴，也让百里奚深受感动。他知道，自己终于遇到了可以托付一生的明君。
三天后，秦缪公当着文武百官的面，宣布任命百里奚为秦国上大夫，掌管全国政事，并赐号“五羖大夫”——“羖”就是黑
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