清嘉庆年间的湖南湘乡，秋老虎赖在天上不肯走，田埂上的泥土晒得裂着细纹，踩上去“咔嚓”响。曾家的族人扛着一副厚重的棺木，沿着田埂深一脚浅一脚地走，棺木里躺着的，是家里最年长的老人曾竞希——一个一辈子面朝黄土背朝天的普通农民，临终前只嘱咐了一句：“把我埋在屋后那片坡地上，能看着家里的田就好。”
那天送葬的人不多，都是本家的叔伯兄弟，穿着浆洗得发白的粗布短褂，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，砸在棺木的黑漆上，晕开一小片湿痕。曾竞希的次子曾玉屏走在最前头，手里攥着根哭丧棒，脸上却没多少悲戚——那会儿的他，还是个整日泡在赌坊、醉醺醺的“混不吝”，父亲的死，在他眼里不过是多了场应酬般的葬礼。
好不容易把棺木抬到坡地上，族人七手八脚地挖好坑，刚把棺木稳稳放进坟穴，正要填土，天上的云忽然像被墨染了似的，“唰”地一下就黑了半边天。风裹着尘土卷过来，吹得送葬的人睁不开眼，紧接着，“轰隆”一声雷炸在头顶，豆大的雨点就跟老天爷打翻了水桶似的，劈头盖脸砸下来。
“坏了！赶紧填土！”族里的老族长急得直跺脚，可雨点太密，刚铲上去的土瞬间就被冲成了泥汤，顺着坟坑边缘往下滑。没一会儿，新挖的坟坑就积满了水，棺木的一角都露了出来，坟头刚立的木碑更是被雨水冲得歪歪斜斜，“啪嗒”一声倒在泥地里，摔成了两截。
族人都慌了神，有的找塑料布遮棺木，有的想把碑扶起来，乱作一团。就在这时，一个背着罗盘、穿着蓑衣的汉子从山下走来，被暴雨拦在了附近的老槐树下。他眯着眼睛往坡地上瞅了半晌，忽然迈开步子，踩着泥水上了坡，拨开围着坟坑的族人，指着那片被雨水冲刷得露出原貌的土地，声音洪亮得盖过了雨声：“诸位且慢动手！这可不是普通的坡地，是块难得的龙穴啊！”
众人都愣住了，停下手里的活看着他。曾玉屏醉意还没醒，揉着眼睛嘟囔：“什么龙穴？不就是块破坡地吗，被雨淋得都不成样了。”
那汉子却不恼，指着周围的地形，慢悠悠地说：“你看这三座山——东边那座像龙头，西边那两座像龙爪，中间这片洼地，正好是龙腹；再看山脚下那条小溪，不是直愣愣地流，是绕着这片坡地打了个弯，像给龙系了条玉带。这叫‘龙盘虎踞，玉带缠腰’，本就藏着贵气，刚才这场暴雨看似冲坏了坟茔，实则是把表面的浮土冲掉，露出了底下的好土质——你们摸摸这土，紧实却不板结，捏在手里能成团，松开手又散得匀，这是‘活土’，最养阴宅！”
他蹲下身，抓起一把泥土给众人看，果然如他所说，泥土黑油油的，带着点湿润的光泽。“这坟埋在这里，后代必出显贵，将来怕是要出能定国安邦的大人物！”风水先生的话一出口，族人都炸开了锅——曾家祖祖辈辈都是农民，连个秀才都没出过，怎么可能出大人物？
老族长皱着眉摆手：“先生莫说笑了，我们就是普通农户，只求平安度日，不敢想什么显贵。”曾玉屏更是嗤之以鼻，转身就往山下走：“我看是雨下大了，先生淋糊涂了。”风水先生看着他的背影，摇了摇头，没再多说，背着罗盘，踩着泥水慢慢下山了。这场插曲，很快就被曾家人抛在了脑后，他们好不容易把坟填好，重新立了块碑，便各自回家避雨，只当是风水先生随口编的戏言。
谁也没想到，这场暴雨和那句戏言，竟成了曾家命运转折的开端——只不过，改变命运的不是所谓的“龙穴风水”，而是三代人一锄头一锄头、一笔一划拼出来的血汗。
先说曾玉屏。那会儿他刚过三十，是湘乡出了名的“混世魔王”。祖上留下的几亩薄田，被他赌得只剩两亩最差的；每天天不亮就揣着几吊钱往赌坊跑，不到半夜不回家，醉了就躺在街头骂骂咧咧；有时还跟着狐朋狗友去镇上的青楼，把家里的棉袄都当了换酒喝。族里人见了他都躲着走，背地里叫他“曾败家子”。
父亲曾竞希在世时，没少骂他，可他左耳进右耳出，依旧我行我素。直
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