北京昌平的天，一到秋冬就带着股透骨的凉。顺着蜿蜒的山路往明十三陵走，眼里尽是帝王陵寝的恢宏——朱红的宫墙爬着青苔，巨大的石象生立在神道两侧，连风穿过松林的声音，都带着几分皇家的威严。可谁也想不到，在这片埋着十三位明朝皇帝的龙气之地，崇祯皇帝的思陵门外，竟孤零零立着一座太监墓。
这墓不大，青石碑上的字被风雨磨得有些模糊，却比周围不少亲王陵寝更受后人敬重。更奇的是，给这墓主人立碑的，不是明朝的人，竟是灭掉明朝的清朝皇帝——顺治爷亲自下旨修墓立传，康熙爷更是亲笔题下“贞臣为主，捐躯以从”，把一个前朝太监的忠义，刻进了大清的史书里。
一个太监，凭什么在皇家陵区占一席之地？一个亡国的内侍，又凭什么让敌国的帝王低头称赞？要弄明白这事儿，得从墓主人王承恩的一辈子说起，从他跟崇祯皇帝朱由检，那一段跨越主仆的生死情谊里找答案。
一、河北穷小子的命：从“小火者”到信王府的“影子”
王承恩这辈子，开局就是地狱模式。他老家在河北的一个小村子，具体哪村没人说得清——穷人家的孩子，连出生年月都没个准数，更别提什么族谱记载了。只知道他没记事的时候，爹就病死了，娘抱着他讨了几年饭，也在一个冬天冻饿而死。
那年王承恩才八岁，穿着露脚指头的草鞋，在雪地里冻得直打哆嗦，眼看就要跟着爹娘走了。村里一个远房叔叔叹了口气，说：“要不，去宫里试试？好歹能混口饭吃。”这话像根救命稻草，王承恩点了头。可他不知道，“进宫”这两个字，背后是多大的代价——净身的痛苦，比冬天的冻饿更难熬，他咬着布条昏过去三次，再醒过来时，已经成了宫里最底层的“小火者”。
所谓“小火者”，就是宫里最卑微的杂役：扫地、挑水、给大太监端茶倒水，连跟主子说话的资格都没有。别的小太监要么讨好管事太监，要么偷偷攒钱想谋个好差事，王承恩却只低着头干活——他没背景没靠山，唯一的念想就是“活着”，别再像小时候那样饿肚子。
命运的转机，是在他十五岁那年。当时宫里的大太监曹化淳要挑几个手脚勤快的小太监到王府当差，王承恩因为干活不偷懒、嘴又严，被选中了。他去的地方，是信王府——那时候的朱由检，还不是后来焦头烂额的崇祯皇帝，只是个十三岁的少年亲王。
朱由检在宫里的日子，也不好过。他爹明光宗朱常洛当了一个月皇帝就死了，哥哥朱由校（也就是天启帝）忙着做木匠，朝政全被魏忠贤把持。作为亲王，他身边全是魏忠贤的眼线，连吃饭都得先让太监尝，睡觉都不敢脱衣服——生怕哪天就被安个“谋逆”的罪名。
两个孤独的人，就这样凑到了一起。朱由检读书的时候，王承恩就站在旁边研墨，磨得细了，朱由检会轻声说句“好”；朱由检怕魏忠贤的人偷听，晚上睡不着，王承恩就坐在门口的小马扎上，替他守着夜，一坐就是半宿；有次朱由检想吃老家的烙饼，王承恩偷偷跑出宫，找民间的厨子学，回来在王府的小厨房里烙，烫得手起了泡，却笑着把饼递过去：“主子，您尝尝，像不像？”
那时候的王承恩，不只是个太监，更像是朱由检的伴读、保镖，甚至是家人。朱由检也把他当自己人——有次魏忠贤送了些“赏赐”，里面藏着监视的人，朱由检当着王承恩的面说：“这些东西，你帮我收着，除了你，别人别碰。”就这一句话，王承恩记了一辈子。
二、崇祯登基：他是皇帝手里最锋利的“刀”
天启七年（1627年），天启帝朱由校吃了“仙药”暴毙，没留下儿子。按照规矩，皇位落到了弟弟朱由检头上。可这皇位，说是龙椅，其实是个火坑——朝堂上，魏忠贤的“阉党”把持着六部，地方上，天灾不断，农民起义已经冒了头。
朱由检登基那天，穿着不合身的龙袍，站在太和殿上，腿都在抖。他知道，魏忠贤盯着他呢，朝堂上那些大臣，要么是魏忠贤的人，要么怕得不敢说话。
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