洛阳南宫，舜正在核查各州春赋账目。户部侍郎呈上青州的报表，舜扫过几眼，手指停在某一栏：“青州北海郡的渔税，为何比去年少了三成？”
侍郎答：“北海郡守报称，今春多风暴，渔船出海少，故税收减。”
“但相邻的东莱郡渔税只减了一成，同样临海，为何差距这么大？”舜放下竹简，“去岁北海郡新修码头，朝廷拨钱五十万，说能增渔船三百艘。就算有风暴，也不该减这么多。”
他唤来监察御史：“你去北海郡暗访，查清实情。若郡守虚报修码头款项，或私加税目导致渔民罢渔，立即拿下。”
“是。”
御史退下后，舜继续看其他州报。看到徐州时，他眉头又皱——徐州彭城郡的矿税多了两成，但上报的矿石产量却未增。这意味要么以前少报了产量，要么现在多收了税。
他正要细查，侍从来报：“司徒大人，戎桀将军从泰山传回急信。”
拆开蜡封，戎桀的字迹潦草：“泰山叛军非寻常匪类，可御水攻，且山中似有古阵庇护。
末将强攻三次皆败，伤亡逾五百。请速派援军，或请国师亲至破阵。”
舜起身，走向尧的寝宫。途中经过御花园，看见后稷正指导花匠试种新稻。后稷见他行色匆匆，叫住他：“司徒，何事匆忙？”
舜递过戎桀的信，后稷看完，沉吟：“能御水攻……莫非是共工残魂的爪牙已渗透至此？许负国师不是去泰山了吗？”
“她昨夜刚出发，最快也要两日才到。”舜道，“我担心她重伤未愈，到泰山反陷险境。”
“那你去？”
“朝中离不开。”舜摇头，“我已调兖州驻军三千前往支援，但若真如戎桀所言有古阵，寻常军队无用。”
后稷想了想：“我听闻泰山乃上古封禅之地，有‘泰山府君’镇守。若叛军真能激活古阵，或许府君残灵尚在，可尝试沟通。”
“如何沟通？”
“需要懂古祭礼之人。”后稷道，“我荐一人：太常寺少卿周穆，他是周公之后，通晓上古祭祀仪轨。”
舜立即召周穆，周穆是个清瘦老者，听闻来意后，捋须道：
“泰山府君乃东岳之神，掌生死轮回。若其残灵真在，需以三牲九礼，于日出时于山顶祭祀。但府君性情难测，未必回应。”
“无论如何，一试。”舜道，“你随援军同往泰山，协助戎桀。若真能请动府君相助，或可破阵。”
周穆领命，舜看着他离去，心中仍不安。他走回官署，重新拿起徐州矿税的账目，决定亲自去一趟徐州。
但刚出宫门，就被契拦住：“司徒要去哪？”
“徐州。矿税有异。”
“现在不能离京。”契压低声音，“我刚查到，宫中确实有人私用御纸，且时间点与孙邈所说吻合。此人身份特殊，需你坐镇洛阳，暗中布网。”
舜眼神一凛：“谁？”
契附耳说了一个名字，舜脸色变了：“确定？”
“八九不离十。但缺少实证，需设局诱其暴露。”
舜沉默片刻：“好，我不离京。徐州之事，你派人去查。”
“已经派了。”契道，“另外，北境最新战报：洪水前锋已至幽州边境，但速度确实慢了，每日只推进十里。共工残魂受伤的消息应该属实。”
“但洪水仍在推进。”
“是。所以禹寻鼎之事，必须更快。”
泰山方向。
许负的马车在官道上疾驰，她盘坐车内，运转功法疗伤。肩腹的伤口已止血，但毒素未清，每次运功都如针刺。
银羽驾车，羿在车顶了望。第三日清晨，泰山轮廓出现在地平线上。
“到了。”银羽道，“但前方有军队驻扎，看旗号是戎桀将军。”
马车接近军营，戎桀迎出，见许负下车时脚步虚浮，急道：“国师，您的伤……”
“无碍。”许负看向泰山主峰
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