洛阳刑部大牢，最深处的死囚室。
舜坐在案后，看着跪在面前的鲧。三个月不见，鲧苍老了许多，头发全白，眼神空洞——西王母废去他的修为，也抽走了支撑生命的气力。
“你可知罪？”舜问。
“知罪。”鲧声音嘶哑，“治水九年，虚耗民力，黄河三次决堤，死者二十三万七千余人，毁城十一座，流离失所者不计其数。
私通邪教，豢养相柳残魂，谋逆作乱。罪无可赦。”
舜沉默片刻：“你儿子禹，正在替你治水。”
鲧身体一颤。
“他用的是疏导之法，与你不同。”舜继续道，“他说是你教他‘水无常形，顺势而为’，但你后来忘了。”
鲧低头，肩膀耸动，似在哭泣。
“还有什么要说的？”舜问。
“求陛下……善待禹。”鲧抬头，眼中含泪，“他是好孩子，与我的罪无关。告诉他……告诉他我不配为父。”
舜合上卷宗：“你的话，我会带到。”
三日后，刑场。
尧没有亲临，由舜监斩。刑场外围满了百姓，许多人携家带口，都是当年水患的灾民。他们沉默地看着，眼中没有快意，只有悲凉。
午时三刻，舜扔下令牌。
刀落。
人群中有啜泣声，一个老妇跪地：“我儿子、媳妇、两个孙子，都死在兖州决堤……今天，终于……”
舜转身离开刑场，回到宫中，他向尧复命。
“办完了？”尧在批阅奏章，头也不抬。
“是。”舜道，“百姓反应平静，无人闹事。”
“因为他们知道，杀鲧不是泄愤，是正法。”尧放下笔，“陈胥余党那边呢？”
“陈伟、孙邈等十七人，按律当斩。但孙邈供出一条线索：他们在朝中还有一位‘大护法’，职位很高，从未露面，只通过密信联系。”
“密信在哪？”
“孙邈说每次看完即焚。但他记得一个细节：信纸有淡淡兰香，是宫中御用纸。”
尧眼神一凛：“宫中？”
“臣已暗中排查。”舜压低声音，“御用纸每月由少府监分发各宫、各殿、各府。
上月领纸记录中，有多领或异常领取的共九处，正在逐一核查。”
“尽快查清。”尧顿了顿，“禹那边如何？”
“已赴兖州开工，他提出要征调囚犯充役，以工代刑。臣准了，首批调去三千人。”
“治水需要多少钱粮？”
“禹估算，三年需粮一百万石，钱五千万。但他说若能疏通漕运，可使南方粮北调，实际耗资可减三成。”
尧点头：“给他全权。你定期巡视，若有难处，及时解决。”
舜退下后，尧走到窗前。窗外春光明媚，但他心中不宁。许负传来的消息还在案头：北方冰原异动，非自然洪水将发。
他唤来契：“北境边防如何？”
“北狄王庭上月进贡，表示愿守盟约。但边境哨所最近报称，极北之地有异常震动，夜间可见红光。”契道：
“已加派三队斥候深入探查，尚未回报。”
“再派，告诉戎桀，北境全军戒备。”
“是。”
尧看着北方天空，许负的预知，他信。
许负的队伍离开草原，折向西南。晚棠骑在马上，怀抱古琴，忽然拨动一个低音。
“哀魂在哭。”她轻声道，“很悲伤，很绝望的哭声。”
许负凝神感应，确实，越靠近巴蜀，那股悲切之气越浓。
但奇怪的是，哀魂的位置似乎在移动，不像怒魂那样固定在某处。
三日后，他们进入蜀地，这里山高林密，道路崎岖。
行至一处山谷，忽闻歌声。
歌声凄婉，用的是古蜀语，词意大致是：“杜鹃啼血，望帝不归……”
一个樵夫从林中
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