“大人，草民冤枉呀！那些衣服都是草民的夫人和姨娘所做，草民从来没有接触过，根本不知道衣服沾染了瘟疫，此事与草民无关，还请大人明鉴。”
“那你的意思是，衣服沾染瘟疫，是你夫人和姨娘所为？”
“回大人，这草民就不清楚了。”
“呵，你不清楚？小兰，你来告诉本官，那些染有瘟疫的衣服，是怎么来的？”
小兰跪在地上，手上因受刑疼得脸色苍白，额头布满汗珠。
听到大人发问，她抬头回道：“回大人，第一批衣服是夫人做的，夫君让我找些患有瘟病的人家，给他们家人银子，让衣服放在病人房里。
第二次直接是死者的衣物。
夫君说了，只要周家的人都死了，周家的财产就是他的了。
他最讨厌夫人那骄傲愚蠢的样子，若是我帮他，等周家归他所有，他就休了夫人，让我做他的正妻。”
小兰说完，朱向文急忙看向周婧优，只见周婧优满脸惊讶，难以置信地望着他。
朱向文慌忙辩解：“优儿，你别听这贱婢胡说八道！我从来没有说过这话，更没有这般想法。
你对我情深义重，若没有你，就没有我的今日。我那么喜欢你，怎么会想要休你呢？
更何况，周家给了我那么多东西，我怎会如此不知好歹、丧尽天良，去谋害自己的岳父岳母？
分明是这丫头想要上位，摆脱奴婢身份，觉得周家亏待了她，才趁机谋害主家！”
周婧优觉得朱向文说的对，夫君绝对不会背叛她，一定是小兰。
她厉声呵斥：“小兰，我对你不薄，将你视作姐妹，你不仅诬陷我相公，还想害自己的主家，你怎么如此狼心狗肺、心狠手辣？”
小兰哭着摇头：“夫人，我所做的一切都是夫君指使的！
若非如此，我全家都在周家当差，我怎敢如此大胆？”
说完，她指着朱向文道，“朱向文，你别以为我不知道，我去的那两人家，都是你提前安排好的。
大人若是不信，可将那两户人家传来对质。”
小兰说罢，报出了两家的地址。
朱向文脸色顿时难看起来——那两家确实是他提前打点好的，而且都还有人活着。
衙役即刻前去传召，县丞则继续问案：“小兰，你再说说糕点的事情。”
“回大人，糕点里的砒霜，是老夫人亲手放在水中，然后让我端给夫人，让夫人和面。
听老夫人说，这砒霜是老爷买的。”
朱母一听，当即指着小兰破口大骂：“你这个贱婢，居然敢污蔑我！看我不打死你！”
说着便要冲上去动手。
县丞猛地拍响惊堂木，厉声训斥：“住手！这里是公堂，岂容你放肆？”
“来人！朱李氏无视公堂、冒犯本官，重打五大板！”
朱李氏吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶：“大人饶命！草民不敢了！大人饶命啊！”
可县丞已然下令，岂会收回？衙役立刻将朱李氏按在板凳上，重板落下。
五大板虽不多，但对这两年养尊处优的朱李氏而言，早已痛不欲生。
她趴在地上哀嚎不止，看得朱向文和朱老爷脸色惨白。
县丞转而看向朱老爷，沉声道：“小兰说砒霜是你买的，是谁让你买的？
为何要买？从实招来！若是敢有半句虚言，本官定不轻饶！”
朱老爷想起前两日的审讯，不敢再隐瞒，连忙回道：“是我老婆子让我买的，说是用来毒老鼠。
可我万万没有想到，它会出现在芙蓉桂花糕里啊！
大人，草民所说句句属实，还请大人明鉴！”
“朱李氏，你说，你为何要买砒霜？”
“回大人，民妇确实是用来毒老鼠的。”
“呵，毒老鼠？毒老鼠需要这么大的剂量？从实招来！再敢狡辩，大刑伺候！”县丞说着，再次拍响惊堂木。
朱李氏心中盘算：儿子说了，只要打死不认，仅凭小兰的供词，定不能定他们的罪；可若是招了，便是谋害性命的死罪。
轻重缓急，她自然分得清楚，于是咬牙道：“大人，民妇说的都是实话！”
“实话？我看你是不见棺材不掉泪！来人，带证人！”
很快，两名证人被带上堂来——一个是朱李氏身边的贴
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