“丝路债”崩盘的惊雷，炸得应天府一夜无眠。
那股子恐慌劲儿，活像有人往秦淮河这锅百年老汤里，狠狠泼进了一瓢滚沸的辣油。平日里笙歌彻夜、灯火晃得河水都羞红脸的画舫，此刻竟反常地哑了嗓子。最红的清倌人抱琴枯坐，望着窗外黑沉沉的河面，脸上精致的妆容都掩不住一丝茫然——她那挥金如土、昨夜还嚷嚷着要为她赎身从良的恩客王员外，一个时辰前派小厮送了张条子来，字迹潦草如鬼画符，只透着股穷途末路的癫狂：“心肝儿莫等！老夫毕生积蓄，尽付那西域流沙矣！债主堵门，有缘…来世再续！” 小丫鬟捡起被揉成一团丢在地上的条子，小声嘀咕：“姑娘，王员外这…算不算‘白嫖’了咱的曲儿钱？”
“啪！” 一个精致的越窑茶杯被狠狠掼在地上，碎瓷四溅。茶楼雅间里，几个绸缎庄掌柜面如土色，围着一张墨迹未干的“丝路债”票据，像围着自家祖坟的墓碑。
“完了！全完了！” 胖得像尊弥勒佛的周掌柜捶着胸口，声音带着哭腔，“老子的棺材本啊！顾西风那杀千刀的！说什么‘稳如泰山’，‘收益翻倍’！翻他娘个腿！翻到阴沟里去了！”
旁边的李掌柜哆嗦着手想去拿茶壶压惊，手指抖得愣是对不准壶嘴，茶水泼了一桌面：“谁说不是！现在外头都传遍了，那‘丝路债’就是个填不满的窟窿！顾西风卷了银子跑了！咱们这点血汗钱，全打了水漂！这日子…这日子可怎么过哟！” 他越想越悲，竟像个孩子似的呜呜咽咽起来。
更汹涌的恐慌，在那些挂着“通汇”、“宝源”等气派名号的钱庄门口汇聚。天还没亮透，乌压压的人头已经挤满了半条街，汇成一股绝望的浊流。汉子们攥着皱巴巴的票据，婆娘们抱着懵懂的娃儿，浑浊的眼睛里只剩下一种情绪——要把自己投进去的、那或许是一家老小活命指望的铜钱银子，赶紧从这摇摇欲坠的“钱山”里抠出来！
“开门！快开门啊！” 粗粝的吼声此起彼伏，拳头砸在紧闭的包铁大门上，发出沉闷的砰砰声。
“还我的血汗钱！什么‘丝路债’！都是骗人的鬼话！” 一个头发花白的老汉被挤得踉跄，嘶声力竭。
“挤兑！这是挤兑啊！” 躲在钱庄厚实门板后、仅留一条缝隙窥视的掌柜，脸色煞白如纸，豆大的汗珠顺着额角滚落，浸湿了绸缎衣领，他回头冲着同样面无人色的伙计吼，声音都劈了叉，“快！快去户部！去求傅侍郎！库里的现银…顶不住半炷香了！”
恐慌如同瘟疫，无声地蔓延过冰冷的御街石板，悄然渗入帝国的心脏——紫禁城。翌日清晨，奉天殿前的广场。等候早朝的官员们三三两两聚着，低声交谈。空气沉甸甸的，压得人胸口发闷，比头顶铅灰色的、酝酿着一场大雪的冬云还要凝重几分。往日里那些关于风月、诗词的清谈雅趣消失得无影无踪，话题的中心只有一个：崩盘，挤兑，还有那个搅得满城风雨的名字——李拾。
“山雨欲来啊…” 一位须发皆白的老翰林笼着袖子，望着阴沉的天色，幽幽一叹。
“哼，岂止是山雨？我看是滔天巨浪！李拾那厮搞出来的劳什子‘股票’、‘票据’，玩脱了！引火烧身！” 旁边一个面相精明的官员立刻接口，语气里带着掩饰不住的幸灾乐祸和一丝不易察觉的恐惧，“这下好了，看他如何收场！怕是要牵连不少人…”
低语声被司礼太监一声尖细悠长的“升——朝——” 骤然打断。百官神色一凛，迅速按班次肃立，鱼贯而入。沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了外面透骨的寒风，却将殿内那无形的、更令人窒息的低气压牢牢锁住。
奉天殿内，巨大的蟠龙金柱沉默矗立。龙涎香的气息在冰冷的空气中艰难地弥散，却怎么也驱不散那股子山雨欲来的铁锈味。静，死一般的寂静。唯有官员们靴底轻轻摩擦金砖地面的细微声响，更衬得这份寂静沉重如铁。
龙椅上，大明开国皇帝朱元璋，身着明黄常服，微微阖着双目。他像是沉浸在自己的思绪里，又像是在闭目养神，对殿内这几乎凝固的气氛恍
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