朔风卷着雪沫子，刀子似的刮过伤兵营低矮的土墙，吹得营门口新戳起来的那块松木板子“哐哐”作响。板子上墨迹淋漓，字迹张牙舞爪，活像被逼急了跳脚的账房先生：
【急招！急招！急招！】
【九边镖旗蒸汽机车驾驶员！】
【要求：胆大心细，臂力尚可（独臂优先？）】
【待遇：月俸三石精米，管饱！杀敌另算！】
【备注：此非军职，乃技术岗！伤残老卒速来！】
最后那个硕大的“伤残老卒速来”和括号里“独臂优先”的疑问号，透着一股子被现实捶打后不得不妥协的荒诞感。这玩意儿戳在伤兵营门口，效果堪比后世电线杆子上贴的“重金求子”——路过拄拐的、吊着膀子的、缺了耳朵的老兵油子们，眼神儿瞟过去，先是一愣，接着嘴角就控制不住地开始往上咧，又带着点酸涩。
“啥玩意儿？镖旗…蒸汽鸡车？”一个瘸腿的老兵凑近了，眯缝着眼，手指头哆哆嗦嗦点着木板，“让咱这号残废去开那铁疙瘩？开啥玩笑！那玩意儿不是得用大牲口拉吗？”
旁边一个少了半边眉毛的嗤笑：“老刘头，你那是前朝的黄历了！没瞧见前些日子轰隆隆开进来那黑铁怪龙？喷着白烟，力大无穷！李大人说了，那是烧石头的！用不着你腿脚利索！”
“烧石头？那不成精了？”瘸腿老兵更懵了。
正议论着，人群后方传来一阵奇特的、极富节奏的闷响。
咚！咚！咚！
不是鼓点，更像是某种沉重的脚步，每一步都踏得脚下冻得梆硬的雪地微微发颤，带着一种久违的、浸入骨髓的整齐和杀伐之气。
围观的残兵们下意识地分开一条道。只见一个高大却略显佝偻的身影，正以一种极其怪异却又莫名协调的姿态踏步而来。他左臂的袖管在寒风中空荡荡地飘荡，仅存的右臂却笔直地紧贴裤缝，每一次抬腿、落脚，都带着一种近乎偏执的精准。身上的破旧鸳鸯战袄洗得发白，补丁摞着补丁，却掩盖不住那股从尸山血海里爬出来、又被军规千锤百炼过的铁血味道。
他走到那块招兵木牌前，猛地一个顿步！那只穿着破旧军靴的右脚重重踏下，力道之大，竟让地上的积雪“噗”地溅起一圈白雾。
“火铳营！王铁柱！” 声若洪钟，带着点沙哑的磨损感，却震得旁边伤兵营屋檐上挂着的冰溜子都簌簌往下掉渣，“前来应征！镖旗蒸汽机车驾驶员！”
负责登记的文书小吏，是工部派来的年轻技术官僚蒯祥。他正裹着厚厚的裘皮，缩在临时搭起的草棚里，抱着个手炉，对着花名册愁眉苦脸——这伤残老卒，能行吗？开那精密铁兽？别把车开沟里去了！
王铁柱这一嗓子，吓得蒯祥手一抖，暖烘烘的手炉差点掉地上。他手忙脚乱地扶住炉子，抬头一看，正对上王铁柱那张沟壑纵横、疤痕交错却眼神锐利如鹰的老脸，还有那空荡荡的左袖管。
“啊…王…王什长？”蒯祥咽了口唾沫，努力找回自己工部官员的体面，“这个…驾驶蒸汽机车，需双手协同操控，你这…臂膀…”
王铁柱那只独臂猛地抬起，五指张开又倏地攥紧，骨节发出一连串令人牙酸的爆响。他咧嘴一笑，露出几颗豁牙，眼神却亮得惊人：“大人放心！咱火铳营出来的，讲究的就是个‘人炮合一’！当年装填药子、压紧铅弹、瞄准击发，哪个不是千锤百炼？少条胳膊，照样能把铳子玩出花来！开这铁车，道理相通！咱这剩下的胳膊，劲儿足！眼准！心定！”
他话音未落，异变陡生！
“呜——嗡——！”
一阵极其尖锐、凄厉的破空之声，毫无征兆地从众人头顶划过！声音短促，却带着撕裂空气的死亡气息！
“敌袭！弩箭！趴下——！” 蒯祥脑子里“嗡”的一声，魂儿都快吓飞了，几乎是条件反射地尖叫出声，整个人猛地往地上一扑，双手死死抱住脑袋，标准的“抱头蹲防”姿势，动作快得连他怀里的手炉都飞了出去，滚在雪地里滋滋冒白气
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【BB书屋网】 m.bbwwljj.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。