大明京师的房价，早就不是窜天猴能形容的了，它简直是骑了条火龙，直往南天门烧上去。李小二攥着那袋叮当作响、却轻飘飘没什么分量的铜钱和可怜几块碎银子，站在牙行那油腻腻的柜台前，腿肚子转筋的频率快赶上隔壁王铁匠铺子里的鼓风机。
“押…押三年租金？”他舌头像是被秤砣坠住了，好不容易才把字从牙缝里挤出来，“就…就为看一眼那房契长啥模样？”他感觉自己不是在租铺子，而是在签卖身契，还是分期付款把自己卖了的那种。
柜台后面，那姓孙的牙人眼皮都没撩一下，正专心致志地抠着指甲缝里的黑泥。听见李小二这蚊子哼哼似的质疑，他终于舍得抬起他那颗油光锃亮的脑袋，三角眼里射出的光，比李小二钱袋里所有的铜板加起来还冷硬几分。
“嗤——”他鼻腔里喷出一股浓重的旱烟叶子混合着隔夜韭菜包子的浊气，嘴角一咧，露出几颗被烟油熏得焦黄的门牙，“怎地？嫌贵？嫌贵您出门左拐，护城河边上宽敞，躺下就睡，还不收您半个铜子儿！”他猛地站起身，肚子上的肥膘隔着薄绸衫子也跟着气势汹汹地晃了三晃，抬脚就朝旁边那条三条腿的破板凳踹去。
“哐当——哗啦！”
可怜的板凳飞出去，撞在墙上，瞬间散了架，木屑纷飞。
“瞅瞅你那点出息！”孙牙人唾沫星子横飞，手指头几乎要戳到李小二汗涔涔的鼻尖上，“睁开你那小眼珠子瞧瞧！这什么地界儿？天子脚下！京！师！懂不懂？放屁都带金粉的地儿！崇文门根儿底下，知道吗？就那犄角旮旯里只能塞进一条老黄狗的狗窝，那叫价——”他故意拉长了调门，吊足了胃口，然后猛地炸雷般吼出来，“一千两！雪花银！懂吗！一千两！”
那“一千两”三个字像三把烧红的烙铁，狠狠烫在李小二的心尖子上。他攥着钱袋的手猛地一哆嗦，里面那点可怜的积蓄互相撞击，发出几声绝望而清脆的哀鸣，仿佛在提前为他破产的命运敲响丧钟。一股冰冷的绝望从脚底板直冲天灵盖，完了，这京师，怕是连块能放他破草席子的地皮都买不起了。他眼前发黑，仿佛看到自己那点微薄的积蓄，连给牙行门口那对石狮子擦擦脚底板都不够。
就在这令人窒息的绝望几乎要把李小二压垮在地的当口，外面长街之上，骤然传来一阵极不和谐的、沉重得仿佛能把青石板碾碎的轰鸣！
“哐！哐！哐——！咯噔噔噔！”
声音由远及近，带着一种蛮横无理、碾碎一切的霸道气势，瞬间盖过了街市上所有的喧嚣。紧接着，是几声尖锐刺耳、能把人天灵盖掀开的破锣响！
“哐哐哐——！”
“让道！让道！统统给老子闪开！压死了脚面概不负责！”一个炸雷般的粗豪嗓音紧跟着破锣声炸开。
整个牙行里的人，连同那趾高气扬的孙牙人，都被这突如其来的动静震得头皮发麻。众人下意识地涌向门口，伸长脖子往外瞧。李小二也被裹挟着挤到了门边。
只见长街尽头，烟尘滚滚！一架奇形怪状、前所未见的铁家伙，正喷吐着浓密的黑烟，发出震耳欲聋的咆哮，如同史前巨兽般碾压过来！它没有轮子，身下是两条覆盖着巨大铁板、由无数铰链连接的沉重“腿”，随着铰链的转动，那两条铁腿交替抬起、砸落！每一次落下，都伴随着“哐当”一声巨响，脚下的青石板应声碎裂，蛛网般的裂纹迅速蔓延开去。
这钢铁巨兽身后，拖拽着一根庞然大物——一截粗壮得需要两三人合抱的巨木！表皮沟壑纵横，透着一股子沉甸甸的岁月感，像条被降服的苍老虬龙。
巨兽的驾驶座上，蹲着个短打汉子，满面油污，嘴里叼着根草棍儿，眼神却亮得惊人，正奋力扳动着几根亮闪闪的铜杆子。
“这…这他妈是什么玩意儿？”孙牙人惊得下巴差点砸在脚面上，连骂街都忘了。
履带巨兽喷着浓烟，吭哧吭哧地碾过牙行门口，那巨大的震颤让牙行门楣上挂着的“孙记牙行”牌子都跟着疯狂跳舞，随时要掉下来。它最终在街心那片小小的
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