京师夜市，华灯初上，恍若银河倾泻人间。棋盘街东头，新扎起的“便民驿发展规划擂台”被里三层外三层围得水泄不通，人声鼎沸得能把屋顶掀翻。空气里混杂着炸豆腐的焦香、糖葫芦的甜腻、脂粉的馥郁，还有无数双兴奋眼睛聚焦的热度。
擂台中央，一张巨大的、几乎占据半个场地的“大明便民驿战略沙盘”在数十盏特制气灯照耀下，亮如星河坠落！山川河流用细腻的陶泥塑形，城镇驿站以微缩楼阁标注，而最夺目的，是两条被无数闪烁碎琉璃点缀的光带——一条蜿蜒如金蛇，代表贯通东西的陆上丝绸之路；另一条则如同流淌的碎钻星河，正是贯穿南北、勾连繁华的金陵秦淮河！
沙盘旁，柳如是今日的装扮堪称行为艺术。青丝如瀑，仅用一根造型奇绝的“绒花”簪子松松绾住。那绒花非花非鸟，赫然是一只惟妙惟肖、正咕嘟咕嘟冒着“热气”的微缩版“自热小火锅”！红油汤底翻滚，几片“牛肉”和“菌菇”栩栩如生，随着她螓首轻动，那“火锅”顶盖还微微开合，溢出丝丝缕缕带着花椒香气的暖雾（特制香囊）。她纤纤玉指上套着个小小的、带滚轮的黄铜算盘戒指，指尖正点向沙盘上那片由无数细小琉璃灯组成的璀璨画舫群。
“诸位请看！”柳如是的声音清越如磬，压过场中喧嚣，带着不容置疑的数据魅力，“秦淮河，金陵不夜天！画舫如织，游人如鲫！据奴家三月实地测算，仅子时到寅时四个时辰，沿河酒肆、食摊、脂粉铺、杂耍场的流水，便抵得上白日里夫子庙商圈整日进项的三倍有余！若在此处设‘便民驿秦淮分舵’，专司夜间急递、热食速供、脂粉妆匣速递、乃至…画舫点歌传牌！”她眼波流转，扫过场中那些明显意动的富商和文人，“便是将一颗瓜子，从河这头送到那头画舫美人的樱桃小口边，也能卖出金瓜子的价！此乃流金淌银之地，便民驿南下之桥头堡，当首选秦淮！”
“好！柳先生高见！”
“秦淮！必须是秦淮！那才是销金窟，温柔乡！”
“便民驿若入秦淮，我金陵十八家酒楼包圆了热食供应！”
支持秦淮的声浪瞬间高涨，尤其是一些江南口音的商贾和风流文士，激动得面红耳赤。
“荒谬！”一声清朗却带着怒气的断喝，如同冷水泼进油锅！
人群分开，几个穿着半旧儒衫、风尘仆仆却眼神锐利的年轻书生挤到前排。为首一个面容清癯、带着西北口音的青年，毫不客气地指向沙盘上那条通往西北的金色光带，手指几乎戳到代表西安府的微缩城楼上。
“柳先生只知秦淮软玉温香，可知西北苦寒？！”书生声音激昂，带着边塞的粗粝，“西安府！古之长安！丝路咽喉，万国通衢！驼铃响彻千年！今虽不比前朝，然西域胡商、回鹘马队、吐蕃香料客，依旧络绎于途！便民驿若于此设分舵，沟通中原与西域，丝绸换骏马，茶叶易毛皮，更可为边关将士运送军需、家书、乃至…‘自热军粮’！”他特意加重了最后几个字，目光扫过人群里几个穿着边军制式棉袄的汉子，引来一片共鸣的低吼。“此乃国策所系，利国利民之大道！岂是秦淮河上那点脂粉钱可比？！”
“对！西安才是咽喉！”
“便民驿当为国分忧，岂能只图享乐！”
“北地将士的命，难道不如画舫歌姬的金嗓子值钱？！”
支持西安的声浪，带着一股悲壮的家国情怀，瞬间压过了秦淮的靡靡之音。两派泾渭分明，吵得面红耳赤，唾沫横飞，眼看就要从文斗升级为全武行。
“肃静！肃静！”擂台侧方，李小二拿着个铁皮喇叭，扯着嗓子维持秩序，脸都憋红了。他见火候已到，猛地一挥手：“诸位高邻！光吵吵不出结果！咱‘便民驿’做事，讲究个民主！今日就请京师百姓，投出这南下第一分舵的归属！”
话音刚落，四个穿着熊猫工装、膀大腰圆的伙计，嘿哟嘿哟地抬上来两个奇特的“投票箱”！
那并非寻常木箱，而是用整根粗壮的青竹筒剖开半边制成，竹筒外壁用阴刻手法雕满了图案—
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