奉天殿内，地龙烧得再旺，也驱不散那股从地底砖缝里渗上来的、深入骨髓的寒意。巨大的蟠龙金柱沉默矗立，殿顶藻井繁复的彩绘在跳动的烛火下显得有些阴森。空气凝重得能拧出水，侍立的太监宫女们恨不得把自己缩进地砖缝里，连呼吸都小心翼翼，生怕惊扰了那高踞于丹陛之上的雷霆。
户部尚书傅友文，这位掌管着大明钱粮命脉的“财神爷”，此刻却像一片被秋风吹落的枯叶，五体投地地匍匐在冰冷的金砖地面上。额头紧紧贴着沁凉的地砖，冰凉的触感直抵天灵盖，却压不住他浑身筛糠般的颤抖。官袍的后背，早已被冷汗浸透了一大片。
“陛…陛下…”傅友文的声音像是从破风箱里挤出来的，带着绝望的哭腔，每一个字都抖得不成样子，“太…太仓…京仓、通仓、临清仓…诸仓清点…核实…核实完毕…实…实存新粮…仅…仅剩三万石零七斗…”
“哐当——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，如同平地炸雷，猛地撕裂了死寂！
朱元璋一脚踹翻了御阶旁那只硕大的、正在散发着融融暖意的鎏金蟠龙炭盆！烧得通红的银丝炭如同愤怒的火流星，裹挟着滚烫的灰烬，四散飞溅！几点火星甚至溅到了傅友文伏地的官袍下摆上，“嗤嗤”地灼出几个焦黑的小洞，散发出刺鼻的焦糊味！
老朱那张被怒火烧得赤红的脸，在飞散的炭火灰烬映衬下，显得格外狰狞可怖。他猛地站起身，宽大的龙袍袖子带起一阵罡风，小眼睛里迸射出的寒光，如同淬了剧毒的冰锥，死死钉在傅友文的后脑勺上。
“三万石？！”朱元璋的声音不高，却像冰冷的钢锉在刮擦着每个人的耳膜，每一个字都带着千钧的杀意，“傅友文！朕的好尚书！你告诉朕！偌大的太仓，我大明的根基！就剩下三万石粮食？！够干什么？！够这满朝文武吃几天？！够这京师百万张嘴喝几天稀粥？！”
他猛地指向殿外北方的虚空，手指因为极致的愤怒而剧烈颤抖：“后日！后日北元使团就要进京！带着他们的狼子野心，带着他们的幸灾乐祸！来觐见！来‘朝贡’！朕拿什么给他们看？！拿什么给他们吃？！难道打开仓门，让他们看看朕这大明皇帝的‘家底’？！看看这能跑老鼠的‘皇家粮仓’？！让他们回去告诉脱古思帖木儿，我大明朝，穷得连招待使臣的粮食都拿不出了？！嗯？！”
最后一声“嗯？”，如同重锤，狠狠砸在傅友文的心口！他浑身一软，几乎瘫在地上，只剩下牙齿咯咯打颤的声音。
殿内死一般的寂静。只有炭火在地上滚动发出的微弱噼啪声，还有朱元璋粗重如风箱般的喘息。无形的压力如同实质的山岳，压得所有人都喘不过气。三万石粮，如同一个冰冷的巴掌，狠狠抽在了大明王朝的脸上！这脸面，丢不起！尤其是在宿敌北元使团即将到来的节骨眼上！
就在这时——
“嗒…嗒…嗒…”
一阵急促、沉稳、却带着某种奇特粘滞感的脚步声，由远及近，清晰地穿过奉天殿外空旷的广场，踏上了殿前的汉白玉石阶。
这脚步声，在死寂的大殿里，显得如此突兀，如此…不合时宜。
所有人的目光，包括龙椅上如同暴怒雄狮般的朱元璋，都下意识地转向了殿门口。
厚重的朱漆殿门被两名侍卫缓缓推开。
一个身影，逆着殿外清冷的天光，大步走了进来。
是李拾。
但他此刻的形象，与这金碧辉煌、象征着帝国最高权力的奉天殿，形成了无比刺眼的巨大反差！
他穿着一身半旧的靛青色粗布麻衣，上面布满了大片大片深色的油污，散发着浓烈刺鼻的焦糊味和油脂味。裤腿上沾满了泥泞和灰烬，脚上一双厚底布鞋的边缘，甚至还在往下滴落着浑浊的、带着油花的液体，“嗒…嗒…”地落在光可鉴人的金砖地面上，留下一个个小小的、污浊的印记。他脸上带着烟熏火燎的痕迹，头发凌乱，几缕发丝被汗水粘在额角，整个人像是刚从某个爆炸的油坊或者焚烧的废墟里爬出来。<
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