日升昌总号后堂。
往日里这地方，是钱厚德钱掌柜运筹帷幄、指点京畿银钱江山之地。紫檀木的桌椅，墙上的名家山水，角落里袅袅吐着青烟的鎏金博山炉，无不彰显着百年老号的底蕴与财雄势大。可今日，气氛却压抑得如同暴风雨前的坟场。
窗户紧闭，厚重的锦缎帘幕低垂，将外面正午的阳光彻底隔绝，只留下几盏摇曳的牛油灯，在墙壁上投下幢幢鬼影，映得在场每一张脸都阴晴不定，愁云惨雾几乎能拧出水来。
应天府地面上，但凡叫得上名号的大钱庄、大票号的东主或大掌柜，此刻都像是被霜打蔫的茄子，挤在这间本该宽敞、此刻却显得逼仄无比的后堂里。空气里弥漫着上等茶叶的微涩、名贵熏香的余韵，但更多的，是一种名为“恐慌”的腐朽气息，还有浓得化不开的汗味儿。
“诸位……”一个声音突兀地响起，不高，却像生锈的铁片刮过青石板，带着一种刻意扭曲的沙哑，瞬间压下了所有的窃窃私语和沉重叹息。
声音来自主位。
那里坐着一个身影。宽大的玄色斗篷将他从头到脚裹得严严实实，脸上覆盖着一张毫无表情、只在眼睛位置开了两个小孔的惨白面具。面具后的目光，如同淬了毒的冰锥，缓缓扫过在场每一个如坐针毡的钱业巨擘。
正是伪装后的顾西风！
他放在紫檀桌面上的手指，骨节分明，苍白得近乎透明，此刻正无意识地、一下下地叩击着坚硬的桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响。那声音不大，却像丧钟一样，敲在每个人的心坎上。
“熊猫银票……哼。”面具下扭曲的声音带着毫不掩饰的阴鸷和刻骨的恨意，“诸位，都亲眼看到了吧？那李拾小儿，仗着背后有贵人撑腰，仗着几分奇技淫巧，弄出这劳什子‘熊猫银票’！”
他猛地提高了音调，那刻意改变的沙哑声音因激动而变得更加刺耳扭曲：
“此票以遍布天下的驿站为托，行的是前朝滥发宝钞、祸国殃民之实！更可恨者！其竟以区区二分利（2%）的贴现率，坏我钱业百年根基！掘我等祖传生路！”他霍然站起，宽大的斗篷无风自动，一股无形的、令人窒息的压迫感瞬间笼罩全场！
“此獠所图，绝非区区银钱！他要的是掌控天下之财脉！是要将我辈传承百年的基业，连根拔起！是要吸干我们的血，嚼碎我们的骨，让我们连同祖宗牌位一起，都变成他脚下一文不值的枯骨！”
顾西风的声音充满了煽动性的狂热，如同地狱爬出的恶鬼在低语。他猛地一挥手，指向虚空，仿佛那里站着李拾：
“今日召集诸位，便是要同舟共济！结生死之盟！成立‘京师钱庄同业公会’！集我等之力，共抗此燎原之火，共诛此毁业之贼！”
他面具上那两个黑洞洞的眼孔，死死盯着下方一张张惨白或铁青的脸：
“我提议！即日起！凡我公会成员，所有钱庄、票号、钱铺，一律！拒收！‘熊猫银票’！断绝与那‘便民驿站’的一切银钱往来！将其彻底！排除在京师钱业之外！筑起一道铜墙铁壁，让他的票子，烂在自己手里！”
他身体微微前倾，面具几乎要贴到离他最近的一位胖掌柜的鼻尖，声音压得更低，却更显阴森：
“没有汇兑之利，没有同行认可，他那张破纸，还叫银票吗？还流通得起来吗？看那李拾小儿，如何自处！如何收场！”
威逼！赤裸裸的威逼！
顾西风的目光如同冰冷的毒蛇，在几个面色最为难看的掌柜脸上扫过。那眼神无声地传递着令人毛骨悚然的信息：你柜下那笔见不得光的官银……你去年做假账坑杀小商户的证据……你儿子在秦淮河包养花魁的开销……我都知道！不听话？那就一起完蛋！
利诱！画一张巨大的、带着血腥味儿的饼！
他的目光又转向另外几个眼神闪烁、似乎意动的人，声音带着蛊惑：“诸位放心！只要扛过这一阵，将那李拾的气焰打下去！待扬州盐事尘埃落定，我手中那批盐引获利……呵呵，在
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