天公不作美。
车队驶出高密地界没两日，原本毒辣的日头便被铅灰色的厚云吞了个干净。
先是淅淅沥沥的小雨，像是天上谁扯断了珠帘，紧接着便是瓢泼大雨，没日没夜地连下了三天。
青州通往冀州的官道，本就是黄土垫底，经这大水一泡，成了烂泥塘。
车轮每一次转动，那不堪重负的木轴都会发出令人牙酸的“咯吱”声，像极了车内那位老人沉重的喘息。
“啪！”
鞭梢抽在瘦马臀上的声音，在雨幕中炸得格外清脆。
“快点！没吃饭吗？今日必须赶到平原郡界！”
那袁谭的使者骑在高头大马上，身上披着厚实的油布蓑衣，手里马鞭指指点点。
他身下的战马也不耐烦地喷着响鼻，蹄子践踏起污浊的泥水，溅了旁边推车的民夫一脸。
孙乾坐在那辆四面透风的破车辕上，浑身早已湿透。
雨水顺着发髻往下淌，流进眼睛里，涩得生疼。
他顾不得擦，只是一手死死抓着湿滑的缰绳，一手还要护着身后的车帘，生怕那冷风灌进去。
车厢里，传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。
“咳咳咳......咳......”
那声音像是破风箱在拉扯，听得人心惊肉跳。
孙乾心中一紧，猛地勒住缰绳。
那瘦马本就力竭，顺势便停了下来，车轮卡在泥坑里不动了。
“怎么停了？”使者策马过来，满脸横肉被雨水冲得发白，眼中全是戾气，“谁让你停的？”
孙乾跳下车，脚踝瞬间没入泥浆。
他顾不得这些，冲到使者马前，仰起头大声吼道：“不能再走了！雨太大了！老师身子骨受不住！找个地方，避一避雨也好！”
“避雨？”使者冷笑一声，居高临下地看着孙乾，“大将军在黎阳大营等着，军令如山，日子若是误了，你我有几个脑袋够砍？”
“可是老师吐血了！”孙乾从怀里掏出一块帕子，展开给使者看。
使者瞥了一眼那帕子，眉头皱了皱，却并未松口。
他抬头看了看天色，雨势虽然小了些，但天边依旧阴沉沉的。
“吐血便让随军的医官看看，死不了。”使者不耐烦地挥了挥手，“军中自有军中的规矩。郑公既然答应了随军，那便是军中之人。哪有行军途中因为一点小病小痛就停下来的道理？”
“小病小痛？”孙乾眼珠子都要瞪裂了，“那是人命！”
“少废话！”使者猛地一扬鞭子，鞭梢在空中炸响，离孙乾的脸颊只差半寸，“我们骑马的兄弟们都在淋雨，也没见谁喊苦喊累。郑公好歹还有个车棚遮着，怎么就这般娇气？再敢啰嗦，别怪我绑了你赶路！”
说完，他转头冲着那些推车的民夫和甲士吼道：“都愣着干什么？推车！谁敢偷懒，军法处置！”
甲士们不敢违抗，只得硬着头皮上前推车。
“起！”
号子声中，破旧的车轴发出“嘎吱”一声惨叫，硬生生被推出了泥坑。
车身剧烈晃动了一下。
“呃......”车厢里，郑玄发出了一声痛苦的闷哼。
孙乾连忙爬上车，掀开车帘钻了进去。
郑玄蜷缩在角落里，脸色蜡黄，眼窝深陷。
“老师......”孙乾跪在车板上，用袖子去擦拭郑玄嘴角的血，眼泪混着雨水往下掉，“学生无能，护不住您......”
郑玄费力地睁开眼，那双眸子浑浊得厉害，像是蒙了一层灰翳。
他伸出枯瘦如柴的手，轻轻拍了拍孙乾的手背，嘴唇动了动，声音微弱得几乎听不见，却是在安慰弟子。
……
入夜。
车队只能在一处荒废的驿站落脚。
这驿站早已破败不堪，屋顶漏了一半，四壁透风。
篝火在潮
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