皇城，炼丹师大比，万众瞩目。
高台之上，丹炉林立，药香弥漫。来自各地的炼丹师各显神通，火焰升腾，灵药化液，凝结成丹，引得台下观众阵阵惊呼。
代表云州丹会出战的，正是冉枭。
他一身丹会长老袍服，神色沉静，与平日里的阴鸷精明判若两人。
操控火焰的手法精妙绝伦，对药性的把握更是精准到令人叹为观止。
在最终一轮，他更是以那枚得自古剑冢外围、仅剩的少许“阴魂木”精华为主材，辅以阴阳花等数十种珍贵灵药，炼制成了一炉三颗“九阴还阳丹”！
丹药出炉时，异香扑鼻，丹体呈现诡异的灰白光泽，隐隐有阴魂厉啸之声传出，却又被一股磅礴的生机牢牢锁住。此丹虽名“九阴还阳”，实则是以极阴之物，逆反阴阳，激发生机，对救治因阴寒、神魂受损导致的疑难重伤有奇效，炼制难度极高，风险极大，稍有不慎便会丹毁人伤，甚至反噬炼丹师。
冉枭不仅成功炼出，且一炉成丹八颗，颗颗皆是上品！
当评委宣布云州丹会冉枭夺冠时，全场沸腾。云州丹会的名头，以及冉枭这个此前名不见经传的名字，瞬间响彻皇城炼丹界。
连带举荐他前来的朱婷，也面上有光，在京城权贵圈中地位水涨船高，连带着她进献给彩蝶夫人的“玲珑玉髓”和“驻颜丹”也受到了更多关注，搭上皇帝线的前景，似乎又明朗了几分。
朱婷在观礼席上，看着台上接受褒奖、神色依旧平静的冉枭，心中感慨万千。
这个自己半路提拔起来的年轻人，不仅帮她稳住了丹会内外的局势，更在如此重要的场合为她挣足了脸面。
那些关于他来历、功法的疑虑，在巨大的荣耀和利益面前，似乎也变得不那么重要了。
与此同时，远在交州翠云谷的合欢宗总坛。
气氛却与皇城的喧嚣截然不同，凝重中透着一股难以言喻的诡异与焦虑。
宗门深处，一座被粉红色霞光与靡靡之音笼罩的宫殿内，两位风韵犹存、却气息深沉的老妪相对而坐。正是合欢宗两位实权长老——祝眉昭与任秋蕴。
“眉昭姐，宗主之位至今无人。
门内事务虽由我等与圣女、圣子共同执掌，但终究名不正言不顺。”
任秋蕴眉头紧锁，指尖无意识地敲击着座椅扶手，说道：“尤其是近日，南海那边，菁林那丫头传回消息，似乎找到了治疗杨长老的一些线索，但涉及天机门和南海诸派，兹事体大，若无宗主决断，我们……”
祝眉昭叹了口气，保养得宜的脸上也露出忧色：“我又何尝不急？”
沉默良久，祝眉昭才缓缓道：“宗主之事，暂且按下。当务之急，是稳定宗门，应对可能出现的变局。
菁林她在南海的发现，可能只是个开始。
但宗主之位关乎我宗核心传承，必须有人担当。此外，近来各处异动频频，青州、云州、扬州、幽州……背后似乎都有暗流涌动。我合欢宗，不能群凰无首。”
“你的意思是……”任秋蕴看向她。
“是该考虑……直接选出新任宗主了。”祝眉昭语气沉重，“按照宗规，圣女欧阳菁林，修为、资历、功绩皆符合继位条件。只是……”
“只是圣子丁小乙，近日来功力突飞猛进，已隐隐压过圣女一头，且行事狠辣果决，在门内年轻一辈中威望颇高，更得一些激进派长老的支持。”
任秋蕴接过话头，说出了两人共同的顾虑，“菁林那孩子，天资聪颖，处事也渐趋圆融，但性子终究偏柔了些。而小乙……手段过于酷烈，若由他继位，恐非宗门之福。”
这便是个两难的局面。圣女符合法统，但实力和手段似乎稍逊；圣子实力强横，行事果决，却可能将宗门引向更为极端的方向。
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