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冰冷的海水在清晨的微光中呈现出一种沉滯的铅灰色，薄雾如同幽灵的纱幔，低低地瀰漫在海面上，模糊了海天的界限。
庞大的舰队就在这迷濛的灰白背景中破浪前行，近百艘大小不一的划桨战船组成的阵列，像一头头匍匐在海上的远古巨兽。
船桨起落，拍打著水面，发出沉闷而整齐的“哗啦”声，撕碎了海洋沉睡般的寧静。
瓦雷利亚人號，这支联合舰队当之无愧的旗舰，高昂的船首如同巨兽的獠牙，劈开前方的薄雾与海浪。
船头之上，萨拉多桑恩昂然而立。
他身著一件华贵的酒红色天鹅绒外衣，下身是漂白得耀眼的高筒皮靴，靴筒边缘用银线精巧地绣著繁复的蔓叶纹。
海风吹拂著他修剪精致的鬍鬚，也带来远处水手们號令的模糊迴响。
他身旁，一个面色苍白、身材干瘦的年轻男子微微佝僂著腰，脸上堆满了諂媚的笑容，声音又尖又细：“尊贵的大人，那个不知天高地厚的东方巫师，怕是远远望见咱们这遮天蔽日的舰队，就要嚇得屁滚尿流，掉头逃命了，整整一百艘战舰啊，这狭海之上，还有谁能与您的威势爭锋”
他是萨拉多宠信的太监近臣，名叫维里提斯。
萨拉多嘴角勾起，露出一抹志得意满的微笑。
他微微侧头，斜睨了维里提斯一眼，那份自信如同实质般瀰漫开来：“逃就算他长了翅膀，飞回厄索斯的老巢，我也要把他揪回来，绑在血石岛的礁石上，让海鸟啄食他的眼睛，诸神在上，必会见证我的决心，这个玩弄巫术的东方人，註定在劫难逃。”
另一位站在萨拉多稍后位置、面容圆润富態的中年男子，脸上却带著挥之不去的忧虑。
他是萨拉多的另一位太监近臣，梅佐马赫。
他搓了搓手，谨慎地开口：“大人，请恕我多言，消息都说那东方人確实有些邪门的手段，我们此番深入，是否该再谨慎些噬骨峡水道狭窄曲折，暗礁密布，万一...”
“巫师”
维里提斯那尖细的声音立刻像锥子一样刺破了梅佐的忧虑，他夸张地嗤笑一声，带著毫不掩饰的轻蔑：“梅佐，您莫不是被那些嚇唬小孩的故事唬住了再邪门的巫师，脖子挨上一刀，不也得乖乖去见他们的异教邪神，说到底，不过是些装神弄鬼、哄骗愚民的戏法罢了，在萨拉多大人的舰队面前，不值一提。”
萨拉多闻言，发出一阵洪亮的、充满优越感的笑声。
他大手一挥，仿佛已看到胜利的旗帜在裂顎岛上飘扬：“维里提斯说得对，所谓的巫师，不过是些...”
“大人！”一声急促的呼喊打断了萨拉多的豪言壮语。
三人循声望去，只见一艘轻便的划桨小艇正奋力划破波浪，快速靠近瓦雷利亚人號。
船头站著的是莎亚拉之舞號的船长，柯连恩萨斯芒。
他有著一张饱经风霜的脸，深陷的眼窝里嵌著一双锐利的眸子，此刻却写满了焦急。
他身手敏捷地攀上旗舰船舷，甚至顾不上行礼，直接衝到萨拉多面前，喘息著报告：“大人，前方哨船发现敌踪，在噬骨峡入口附近水域，发现大约四五艘敌舰，看样式，正是那东方人手下巡逻的战船。”
萨拉多眼中精光一闪，非但没有紧张，反而露出一丝猎人发现猎物踪跡的兴奋：“好！追上去！肯定是他们在峡口外围警戒的船只，那东方人手头的船有限，打掉一艘，他就少一分力量，传令，全速追击！”
柯连恩却急得额头冒汗：“大人，万万不可冒进，前面就是噬骨峡了，那里水道狭窄得只能容两三船並行，水下全是火山喷发留下的锋利礁石，犬牙交错，水流又急又乱，更可怕的是里面七拐八绕，像个迷宫，我担心这恐怕是那东方人设下的圈套，故意引我们进去。”
维里提斯立刻像被踩了尾巴的猫，尖声斥责：“柯连恩，对面才几条破船，就
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