与此同时，君临城的红堡深处，御前会议厅內正瀰漫著另一种沉重而压抑的气氛。
这间象徵著七国最高权柄的议事厅，其奢华与泰洛西的浮艷截然不同，它更显威严厚重，沉淀著歷史的尘埃与权力的冰冷。
脚下是图案繁复、色彩浓艷的巨幅密尔地毯，踩上去柔软无声，吸尽了所有杂音。
角落处，立著一面来自盛夏群岛的巨大木屏风，其上雕刻的珍禽异兽栩栩如生，羽毛鳞甲在烛光下泛著温润的光泽。
四壁掛满了价值不菲的织锦，產自诺佛斯、科霍尔和里斯，描绘著征服战爭、诸神传说或是繁复的几何图案，在幽暗中如同沉默的见证者。
最令人屏息的是矗立在厚重橡木门两侧的一对瓦雷利亚石雕，狮身人面像。
它们由漆黑如夜的大理石雕琢而成，线条流畅而充满力量感，唯有那圆润如血的眼珠，是两颗硕大的红榴石镶嵌而成，在厅內摇曳的烛火映照下，闪烁著冰冷无情的幽光。
长桌的主位，象徵铁王座主人的位置，此刻空空荡荡。
代替那个沉迷於妓院与猎场的醉鬼国王的人，是年逾古稀的国王之手，鹰巢城公爵琼恩艾林。
岁月在他脸上刻下深深的沟壑，疲惫几乎要从他微驼的脊背中渗出来。
他强打精神，翻阅著桌面上堆积如山的卷宗，每一份都关乎王国沉重的债务。
围绕长桌而坐的，是御前会议的核心成员，总共五人。
艾林公爵抬起布满血丝的眼睛，望向长桌对面。
那里坐著一位身材矮小、样貌平凡却眼神格外灵活的男子。
他有一双灰绿色的眼睛，总带著几分若有若无的笑意，下巴蓄著一小撮精心修剪的鬍子，深色头髮中夹杂著灰白，却奇异地衬得那张英俊的脸庞更添几分成熟的魅力。
“培提尔，”艾林公爵的声音带著深深的疲惫，眉头紧锁，“铁金库的使者已经打发走了”
“小指头”培提尔贝里席反应极快，立刻点头，脸上掛著他惯有的、难以捉摸的微笑：“是的，大人，天蒙蒙亮时，他们的船就驶离了黑水湾。”
“诸神在上啊...”
话音未落，一个略带戏謔的清朗声音响起，来自艾林公爵左手边一位极其俊俏的年轻男子。
他黑髮披肩，穿著一件剪裁完美的暗绿色天鹅绒紧身衣，上面用金线绣著十二头栩栩如生的拜拉席恩雄鹿。
正是风息堡公爵，法务大臣，蓝礼拜拉席恩。
他慵懒地靠在椅背上道：“我们可是堂堂御前会议的王国重臣，却要对那群浑身散发著铜臭的布拉佛斯人笑脸相迎......有时候我真觉得我们成了一群在君临街角乞討的乞丐，整日里只为明天的麵包和国王的宴会开销发愁奔波......”
他的语气半是玩笑，半是尖锐的讽刺。
坐在蓝礼身旁，一位面容黝黑、神情冷峻如铁铸的男子闻言，黝黑如铁的脸庞瞬间蒙上了一层寒霜：“蓝礼...或许你该把这些俏皮话留到我们的国王陛下御驾亲临、主持御前会议时再说。”
此人是蓝礼的兄长，龙石岛公爵，海政大臣，史坦尼斯拜拉席恩。
蓝礼並未动怒，反而绽开一个更灿烂的笑容，露出洁白的牙齿：“我的好兄长，你和国王陛下都是我的兄长，年纪又相仿，我以为你们私下里早已对这些烦心事交换过无数次意见了呢”
史坦尼斯苍白的嘴唇翕动了一下，似乎想厉声反驳。
但他感受到琼恩艾林投来的、带著恳求与不耐的目光，以及其他人聚焦而来的视线，又生生將涌到喉头的话咽了回去，只是从鼻子里重重地哼了一声，目光如刀般剜过蓝礼那身华丽的天鹅绒。
艾林公爵看著国王这两位性情迥异的兄弟再次陷入无声的角力，心中暗自嘆息。
他清了清嗓子，將所有人的注意力拉回这场会议的核心议题：
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【BB书屋网】 m.bbwwljj.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。