面铺着厚厚的腐叶，湿滑难行。山鹰凭借出色的方向感引领着队伍，但速度不可避免又慢了下来。
“等等。”经过一片相对开阔的林间空地时，山鹰突然停下，蹲下身检查地面。
“怎么了？”水生问。
“有人经过，不超过两天。”山鹰指着地上几个几乎被落叶覆盖的模糊足迹，“不是鬼子的军靴，是草鞋。至少三个人，往西去了。”
希望重新燃起。他们沿着足迹方向加快脚步，但追踪并不容易，森林中足迹时断时续。
下午两点左右，前方传来流水声。一条山涧横亘在面前，水流湍急，宽约五六米，没有桥。
“必须蹚过去。”山鹰观察后得出结论，“水流急，但应该不深。我先过去，用绳子拉你们。”
山鹰脱掉鞋子，卷起裤腿，小心地步入水中。水流果然很急，最深处及腰，他花了好几分钟才勉强抵达对岸，固定好绳索。
“陈教授先来。”山鹰喊道。
陈久安抓住绳索，一步步踏入冰冷刺骨的山涧水。水流冲击着他疲惫的身体，背部的伤口遇水后剧痛钻心。到河中央时，一个趔趄，差点被冲倒，幸亏山鹰及时拉紧绳子。
水生第二个过河，相对顺利。轮到丽媚时，她刚走到河中央，突然剧烈咳嗽起来，手一松，被水流卷倒！
“抓住绳子！”山鹰大喊，同时跳入水中向丽媚游去。
陈久安和水生在对岸拼命拉绳。山鹰在水中抓住了丽媚的衣领，但自己也差点被冲走。几番挣扎，终于将丽媚拖到岸边，但两人都已精疲力竭。
丽媚咳出大量血水，意识开始模糊。
“她不行了。”山鹰检查后低声道，“内出血，必须立刻救治。”
但荒山野岭，哪来的救治条件？
陈久安看着丽媚苍白如纸的脸，想起她为保护晨光扑向鬼子的那一幕，想起她在炭窑废墟中坚持走出来的顽强。
“我们不能丢下她。”陈久安说。
“带着她，我们永远到不了老鹰嘴。”山鹰冷静而残酷地陈述事实。
“那就找个地方把她藏起来，我们找到游击队后再回来救她。”
山鹰看了看天色，又看了看昏迷的丽媚，最终点头：“前面有个岩缝，可以暂时安置。”
他们用树枝和藤蔓做了个简易担架，抬着丽媚继续前进。十分钟后，找到了一个干燥的岩缝，勉强能容一人躺卧。
山鹰留下大部分水和一点干粮，用枯叶和树枝遮盖了岩缝入口。
“如果两天内我们没回来……”山鹰没说完，但意思明确。
陈久安最后看了一眼岩缝，转身跟上队伍。
现在只剩下三人。
失去丽媚的拖累，速度快了一些，但体力的消耗已接近极限。黄昏时分，他们终于看到了老鹰嘴——一座形似鹰嘴的陡峭山峰，突兀地耸立在群山中。
“按照足迹方向，应该在老鹰嘴南侧。”山鹰判断。
但老鹰嘴南侧是陡峭的悬崖，根本无路可走。天色渐暗，森林中开始传来野兽的嚎叫。
“今晚必须找到避身处，否则熬不过去。”山鹰说。
他们在悬崖底部寻找，终于发现了一个山洞。洞口不大，但内部干燥宽敞。
“今晚在这里过夜。”山鹰决定，“我去找些柴火，你们休息。”
山鹰离开后，陈久安和水生瘫坐在洞内，连说话的力气都没有了。背部的疼痛已经麻木，取而代之的是深入骨髓的寒冷和疲惫。
水生突然开口：“陈教授，你说……柱子他们现在怎么样？”
“他们会没事的。”陈久安闭上眼睛，“柱子很可靠。”
“我想起我爹了。”水生轻声说，“他也是采药时摔下山的……如果他还活着，肯定也会像柱子哥那样保护大家。”
陈久安没有回应，他太累了，意识开始模糊。
不知过了多久，山鹰抱着柴火回来，还带回了几枚野果和一只山鼠。他们生起一小堆火，烤了山鼠分食。食物的温暖暂时驱散了寒
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