黑暗中，只有呼吸声和冷光棒幽蓝的光晕。雷炎那四个字像钉子一样楔进每个人的心脏“准备战斗”。短暂的死寂后，特遣队员们无声地动了。没有慌乱，只有一种齿轮咬合般的精密。“山鹰”和另一名代号“蝰蛇”的队员迅速移动到岩缝入口两侧，身体紧贴石壁，枪口指向外间若有若无的微光，耳朵几乎竖起来。“灰狼”则像真正的野狼一样，四肢着地，趴到洞口附近一处不起眼的裂缝边，侧耳倾听，鼻子微微翕动。
“虎子”加快了手上的动作，给陈久安的清创做了最后包扎，又检查了水生和丽媚的输液情况，然后迅速将主要医疗器械收拢到背包旁，自己抓起一支冲锋枪，守在了伤员和电台之间。柱子把晨光紧紧搂在怀里，捂住孩子的嘴，和翠姑一起缩到石洞最深处，背靠着冰冷的岩壁。王飞单手擎枪，手指扣在扳机护圈外，牙关紧咬。
杨铁山和李振山对视一眼，都看到了对方眼中尚未熄灭的火焰和深沉的疲惫。他们挪到靠近洞口又能依托石块掩护的位置，检查了手中所剩无几的弹药。陈久安趴在防水布上，背后的镇痛剂效果正在消退，尖锐的疼痛和灼烧感一阵阵袭来，但更让他如芒在背的，是雷炎那句“受过训练或发生变异的东西”。研究所里那些扭曲的画面与地下河畔隐约的嗥叫声重叠，寒意顺着脊椎爬上来。
时间在极度紧绷的寂静中流逝。每一秒都被拉长，洞外风吹过岩缝的呜咽，一滴水从钟乳石上坠落的轻响，都被放大成惊心动魄的噪音。
“灰狼”忽然极轻地“嘘”了一声，手指向洞外某个方向，做了个复杂的手势。
雷炎眼神一凛，用几乎听不见的气音对杨铁山等人说：“东北方向，三百米左右，移动速度很快，不止一个……在绕圈，像是在……确认气味。”
像是在确认气味。这句话让所有人的心又沉了沉。如果是追踪而来的日军军犬，虽然麻烦，但并非无法应对。但如果是那种“东西”……
“吱嘎……”
一声轻微、干涩，仿佛枯枝被缓慢踩断，又夹杂着某种湿滑摩擦的声音，从洞外不远处的林中传来。这声音极不自然，绝非普通野兽或人类活动能发出。
紧接着，又是一声，更近了些。
陈久安感到自己背上的汗毛都竖了起来。他强迫自己回想研究所文件中可能相关的只言片语，但关于“生物兵器”或“活体实验产物”的记录大多语焉不详，或者被刻意涂抹，只有那些照片无声地诉说着恐怖。
“它们……在试探。”雷炎的声音冷得像冰，“灰狼，能判断数量吗？”
灰狼微微摇头，伸出四根手指，然后又握成拳——至少四个，可能更多。
“洞口太窄，一夫当关。”雷炎快速分析，目光扫过洞内，“但不能被堵死在这里。山鹰，蝰蛇，准备闪光震爆弹，听我口令。虎子，保护好伤员和电台。杨队长，李教授，你们协助守住侧翼。其他人，没有命令不许开火，节约弹药，瞄准要害。”
命令清晰简短。每个人都找到了自己的位置，呼吸在压抑中变得粗重。柱子把晨光的头按在自己怀里，翠姑闭上了眼睛，嘴唇翕动，不知在祈祷什么。
洞外的声音停止了。但那并非是危险解除的征兆，反而像暴风雨前的宁静，更加令人窒息。浓雾似乎更重了，连岩缝入口那一点点微光也变得模糊不清。
突然……
“嗖！”
一道黑影以惊人的速度从岩缝外一闪而过，快得只在视网膜上留下一道残影。几乎同时，另一侧也掠过一道影子，带着一股腥台的风灌入洞内。
“照明！”雷炎低喝。
“山鹰”猛地向岩缝外抛出一根冷光棒。幽蓝的光芒划出一道抛物线，落在外面的地面上，照亮了周围几米的范围。
就在光芒亮起的刹那，所有人都看清了。
那东西……勉强还保持着犬类的轮廓，但体型大得像小牛犊，浑身皮毛斑驳脱落，露出下面暗红色、仿佛溃烂又似增生肉瘤的皮肤。它的头部异常肿大
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