队伍在黑风岭边缘停下。这不是山，而是由无数刀劈般的峭壁组成的、无边无际的黑暗迷宫。月亮被高耸的岩峰切割成碎片，吝啬地洒下些许惨白的光。风穿过嶙峋的石隙，发出非人的呜咽，仿佛真是“黑风”在哭嚎。
杨铁山指向前方一道几乎垂直向上的岩缝，它像大地的疤痕，深不见顶。“入口。”他声音干涩，“里面没有路。我们得自己‘走’出一条路来。记住，跟紧，一步踏错，下面就是百丈深渊。”
李振山掏出最后一点炒面，分给大家：“吃。进去后，可能很久都找不到吃的。”那点粮食碎屑混合着唾液，艰难地咽下，更像是一种仪式，宣告与外部世界的彻底诀别。
陈久安拒绝了柱子搀扶，自己扶着冰冷的岩壁站直。高烧虽退，但身体仿佛被抽空了骨髓，每一块肌肉都在哀鸣。他看一眼众人：杨铁山眼神决绝，山猫像蓄势待发的豹子，王飞沉默地检查着枪，翠姑正小心地给水生喂水，丽媚躺在担架上，脸色灰败但眼神平静，晨光紧紧依偎着母亲，柱子则一眨不眨地看着自己。这支队伍，残破，却依然绷着一根不肯断裂的弦。
“进。”杨铁山率先侧身挤入岩缝。
缝隙起初尚容人侧身，很快便狭窄到必须卸下所有负重，用身体去挤蹭粗糙的岩壁。岩石冰冷刺骨，带着亘古的潮湿。身后的微光迅速消失，绝对的黑暗吞没了一切。只有前后同伴压抑的喘息和衣物摩擦岩石的窸窣声，证明彼此的存在。
“停。”最前面的杨铁山声音从上方传来，“垂直段。有绳梯痕迹，但朽了。山猫，上。”
窸窸窣窣一阵响动，是山猫在向上攀爬。黑暗中，能听见他指尖抠挖岩缝和碎石滑落的细微声响。每一秒都像被拉长。良久，上面传来低语：“固定好了。一个接一个，抓紧我放的藤索，脚踩我探过的位置。”
攀爬是炼狱。陈久安感到背上的伤口在每一次发力时都像要重新撕裂，冷汗瞬间湿透单衣。柱子在他下方，不断传来少年咬牙的闷哼。不知爬了多久，手掌被粗糙的藤索磨得失去知觉，上方终于传来微弱的空气流动到顶了。
这是一个不足半丈见方的石台。众人挤在一起，几乎无法动弹。杨铁山摸索着石壁：“地图上说，这里有道暗门，通向内部的天然隧道。”
摸索了半天，山猫低呼：“这里！”一块看似浑然一体的岩石，在他用力推动下，竟缓缓向内滑开一条缝隙，阴冷的气流涌出，带着浓郁的土腥和某种难以言喻的陈腐气味。
隧道内部反而宽敞了些，可容两人并行，但脚下崎岖湿滑，洞顶垂下冰冷的水滴，不时滴进脖颈，激得人一哆嗦。绝对的黑暗剥夺了方向感，时间也变得模糊，只有永无止境的前行，和岩壁回响的、被放大得诡异的脚步声、喘息声。
“有水声。”走在最前的李振山忽然说。
侧耳倾听，果然有隐隐的轰鸣从深处传来。越往前走，水声越大，空气也越发潮湿阴冷。转过一个急弯，前方豁然开朗，并非出口，而是一个巨大的地下空洞。一道地下河横亘在前，河水漆黑如墨，奔腾咆哮，不知从何处来，向何处去。河对岸隐约有微弱的光源，似乎是某种发光苔藓，映照出对岸岩壁上一些人工开凿的粗糙阶梯，向上延伸，没入黑暗。
“河面宽三丈左右，水流太急，游不过去。”李振山观察着，“地图上没标注这条河。可能这些年地下水位变了。”
“看那里。”山猫眼尖，指着上游不远处。几根粗大的、不知何种树木的黑色树干，被藤蔓和钟乳石半固定在两岸之间，形成一座摇摇欲坠的天然“桥”。但最近的一根树干距离他们所在的平台，还有一丈多高的落差，且布满滑腻的青苔。
“只能从那里过去。”杨铁山判断，“山猫，老李，你们先去固定绳索。”
山猫和李振山卸下不必要的装备，抓住岩壁上的凸起，向下攀爬，落到那根最粗的树干上。树干在水流冲击下微微震颤。两人艰难地保持着平衡，将携带的绳索分别固定在树干和对面一块突出的岩石上，做成
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