洞外的黑暗凉飕飕的，风声像是无数冤魂在林间呜咽。王飞紧了紧怀里冰冷的步枪，眼皮沉得像是坠了铅块，却不敢有丝毫松懈。每一次风吹草动，都让他心脏骤缩，仿佛看到雾气里又钻出鬼子的刺刀。
陈久安强迫自己睡了约莫一个时辰，在寅时初刻准时醒来，接替了王飞。他让王飞去休息，自己抱着刺刀坐在洞口。伤口经过短暂休息，疼痛变成了沉闷的钝痛，反而更磨人。他撕下衣襟一角，就着洞里湿冷的石壁渗出的水汽，轻轻擦拭后背，血迹早已干涸板结，稍微一动就扯着皮肉。
他不敢有大动作，只是静静地坐着，让感官完全融入这片山林的黑夜。远处似乎有猫头鹰的叫声，更远的地方，也许是溪流的方向，隐约传来几声狼嚎，悠长而瘆人。这些自然的声响反而让他稍稍安心，至少说明附近没有大规模人类活动的迹象。
时间在煎熬中缓慢流逝。洞内，孩子们的呼吸声逐渐均匀，大人们偶尔发出几声压抑的呻吟或梦呓。水生因为伤痛，睡得并不安稳，眉头紧锁。两位坳头村的老人相互依偎着，在睡梦中仍不时颤抖。陈久安看着这一切，心头沉甸甸的。把这些老弱妇孺，还有伤员，安全带出这片危机四伏的山林，送到老鹰峡，这个任务比任何一场正面战斗都更让他感到压力。
终于，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白，林间的黑暗开始松动，鸟儿的啁啾声零星响起，取代了夜行的兽鸣。新的一天，在希望与未知交织的忐忑中，到来了。
陈久安叫醒了所有人。没有热水，众人只能用冰冷的山泉勉强洗漱，刺激得浑身一激灵，驱散了最后一点睡意。昨夜剩下的那点草药汤早已凉透，大家分着喝下，苦涩的味道让晨光的小脸皱成了包子，但她很懂事地没有哭闹。
食物是最大的问题。昨天分食的饭团早已消化殆尽，每个人都饥肠辘辘。水生虚弱地说：“这季节，山里能找到的野果不多……我知道后山那边有片野葛藤，根茎能挖出来充饥，就是费时费力，而且生吃多了伤胃。”
“来不及挖了。”陈久安摇头，当机立断，“我们必须趁早晨天色好赶路。食物……路上再想办法，看看能不能找到点蘑菇、野菜，或者……遇到个落单的野物。”他看了一眼王飞手里的枪，又很快移开目光。开枪的风险太大。
柱子脚踝敷了药，肿似乎消下去一点点，但离能正常行走还差得远。陈久安和王飞在洞口附近找来两根相对笔直、粗细合适的硬木树枝，用撕下的布条和坚韧的藤蔓，勉强绑成了一个简陋的“A”字形拐杖，让柱子试了试。
“能撑住就行，省着点力，主要是平路和下坡用，上坡和险处，还是我背你。”陈久安嘱咐道。
两位坳头村的老人坚持要留下。“陈同志，你们走吧，别管我们这两个老骨头了。”咳嗽的老汉拉着陈久安的手，干枯的手掌硌人，“我们走不动那山路，跟着也是拖累。这山洞还能遮风挡雨，灶底还有点薯干……能活几天是几天。你们找到了游击队，要是……要是以后有机会，给我们烧张纸，告诉一声，坳头村还有人记着仇，没忘本，就行……”
老人浑浊的眼里没有泪，只有一片近乎麻木的平静绝望。王大娘嘴唇翕动，想说什么，最终只是别过脸去，紧紧搂住了栓子。
陈久安胸口堵得厉害。他知道老人说的是实情，带着他们，队伍的速度将慢如蜗牛，被发现的风险剧增。可把他们留在这荒山破洞，无异于等死。
“不行。” 陈久安的声音不大，却斩钉截铁，“我们一起出来的，就要尽力一起活下去。老乡，你们跟着我们慢慢走，能走多少算多少。实在走不动了，我们再想办法藏起来，等我们找到队伍，一定回来接你们！我陈久安说到做到！” 他看向水生，“水生同志，你看这样行吗？我们先一起走，到了你觉得相对安全、能藏人的地方，再作打算。”
水生看着陈久安眼中不容置疑的光，又看看两位风烛残年的老人，重重点了点头：“前面过了鬼见愁暗径，有个猎人废弃的炭窑，很隐蔽，或许……可以暂时安身。
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