有些慌张的喊声：“掌柜的！不好了！马厩那边……有黑影！好像有人翻墙出去了！”
“什么？！”掌柜的声音陡然拔高，充满了“惊怒”。
头顶的摩擦声戛然而止。那粗粝的声音立刻追问：“怎么回事？往哪边跑了？”
“往……往西边林子里跑了！看着像个人影！”伙计的声音带着喘息，仿佛刚跑过来。
“追！快追！”粗粝的声音立刻吼道，灶房里的脚步声迅速远去，杂沓地奔向院门方向。
石板被重新推回原位，光线消失。上面传来掌柜似乎松了口气又带着余怒的低声斥责：“瞎嚷嚷什么！看清楚没有？别是野猫！”以及伙计唯唯诺诺的辩解。
地窖里，众人依旧不敢动弹，直到上面彻底安静下来，又过了约莫一炷香的时间，石板才再次被缓缓移开。掌柜的脸出现在洞口，神色凝重，但眼神镇定。
“上来吧，暂时走了。”
几人爬出地窖，才发现后背都被冷汗浸透了。院子里，几个伙计正在收拾被翻乱的东西，动作麻利，悄无声息。老姜立刻去看程瀚的情况。
“是侦缉队的人，不是常规伪军。”掌柜低声对陈久安说，“领头的叫胡三，鼻子很灵，是这一带的地头蛇，投了鬼子后专门干这种搜捕的活。他们得到消息，有‘可疑分子’可能逃往这个方向，但不确定具体位置，只是例行排查。”
“刚才的马厩……”陈久安问。
“是伙计故意弄出的动静，引开他们。”掌柜指了指一个精瘦的年轻伙计，“西边林子地形复杂，够他们转一阵子。但胡三这人多疑，未必全信，可能会杀个回马枪，或者在天亮后加大对这一片的搜索力度。”
这意味着，货栈已经进入了敌人的怀疑视线，不再绝对安全。
“我们不能再等了。”陈久安立刻道，看向刚刚被老姜检查过、依旧昏迷的程瀚，“必须马上出发，走备用路线。”
掌柜沉吟片刻，点了点头：“也好。趁夜走，避开他们主要搜索方向。路线图和一点干粮、药品我已经准备好。老姜会给你们指一个最初的山口，后面的路，就要靠你们自己了。”
他快速交代了路线要点：从货栈后门出，沿一条干涸的河床向北走三里，进山，翻过第一个山头后，转向东北，沿着一条几乎被杂草淹没的猎径前行，大约两天脚程，如果能顺利翻过黑风岭，那边会有接应的人等待。
“记住，黑风岭一带，遇到任何人，都不要轻易相信。尽量避开。”掌柜最后郑重叮嘱，“祝你们好运。”
没有时间再多说。柱子迅速检查了程瀚的担架固定情况。苏梅和丽媚将掌柜给的干粮和水分开装好。陈久安接过用油布包好的简易地图和一小包磺胺粉，深深看了掌柜一眼：“‘青山’同志，保重。后会有期。”
掌柜用力握了握他的手：“一定。”
后门悄无声息地打开。浓重的夜色和尚未散尽的雾气成了最好的掩护。老姜领着他们，悄无声息地没入货栈后方的灌木丛，很快消失在茫茫山林之中。
货栈的院落重归“平静”，但掌柜知道，危机并未远离。他必须立刻处理掉一切可能的痕迹，准备好应对胡三可能再次到来的盘查，甚至做好必要时放弃这个经营多年的据点的准备。
而在山林里，另一段更加险峻、未知的逃亡之路，才刚刚开始。
黑暗的山林中，每一丝声响都被放大。担架成了最大的负担，需要两人抬着，在崎岖不平、荆棘密布的小路上艰难行进。老姜将他们领到干河床入口，指明了最初的方向，便匆匆返回货栈——他不能离开太久。
剩下的五人（包括昏迷的程瀚），真正成了孤军。柱子在前探路，陈久安和丽媚轮流抬担架的一头，苏梅扶着另一头，并负责照看程瀚的状况。体力在迅速消耗，寒冷、饥饿、恐惧如影随形。
天快亮时，他们终于翻过了第一个山头。按照地图，应该转向东北。但眼前出现了两条模糊的小径，都被荒草覆盖，难以分辨。
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