返回根据地的路程走了四天。
张团长带的独立团战斗力很强，一路扫清了几股小规模日伪军，队伍基本没有遇到大的阻碍。但王飞腿上的伤口在颠簸中又开始渗血，高烧时退时起。丽媚寸步不离地照顾，用尽了随身携带的最后一点药品。
程瀚肩膀的刀伤虽然深，但未伤及要害，恢复得比王飞快。他和苏梅在行军间隙仍然不停讨论着那些资料。苏梅父亲的笔记里有很多密码式的记录，两人试图，破译。
“你看这一段，”苏梅指着泛黄的纸页，“‘壬午年七月，见星坠于巽位，掘之得异石，色如墨，重如铁，然击之有金玉声。’这应该是记载发现那种特殊矿石的时间……壬午年，是1882年还是1942年？”
“应该是1882年，”程瀚推算，“你父亲写笔记时是战前，所以更可能是他听前辈口述的历史。‘星坠’可能是陨石，这类矿物往往与陨石有关。”
大刘和柱子轮流担任警戒。柱子对老君山一带的地形了如指掌，带着队伍走了一些近道，避开了日军的几个据点。但有一次在穿过一片密林时，柱子突然停下，示意大家隐蔽。
“怎么了？”张团长低声问。
“有动静……不像动物。”柱子凝神倾听。
果然，树林深处传来细微的脚步声和金属碰撞声。很快，一小队穿便衣但持日制武器的人出现在视野中，大约七八个，正朝他们这个方向搜索而来。
“便衣队，”张团长判断，“可能是吉田溃逃时散落的残兵，也可能是伪军特务。”
王飞在担架上艰难地支起身子：“不能交火，我们伤员多，物资重要。”
“绕过去，”张团长果断命令，“柱子，有别的路吗？”
“有，但要多走两小时。”
“走。”
队伍悄然后退，转入一条更隐蔽的山沟。这一绕，直到天黑才抵达预定的宿营地，一处废弃的窑洞。
夜间，张团长安排了双岗。王飞的高烧又起来了，丽媚用湿布给他降温，忧心忡忡：“伤口内部可能又感染了，必须尽快手术清创。”
“回到根据地就做，”王飞声音虚弱但清晰，“现在不能停。”
半夜，程瀚被一阵低语惊醒。是苏梅和清虚子道长在窑洞口小声交谈。他走过去，听到苏梅在问：“道长，您当时看到那个德国人，还记得他的长相吗？”
清虚子努力回忆：“高个子，金发，戴眼镜，左手缺了一根小指……对了，他中文很好，还会说几句本地土话。他说自己是‘地质学者’，但我看他那些仪器，不像普通找矿的。”
“缺小指？”程瀚插话，“这在欧洲某些学术团体中是一种身份标记，代表某种誓言或成就。”
清虚子点头：“那个人很怪，经常独自进山，一两天才回来。有次他回来时浑身是伤，却兴奋异常，说‘找到了，终于找到了’。我问找到了什么，他只说‘历史的钥匙’。”
苏梅和程瀚对视一眼。“钥匙”这个词再次出现。
“后来呢？”程瀚追问。
“后来他们就突然离开了，在一个暴雨夜。走得很匆忙，有几箱东西都没带走，寄存在道观里。说以后会来取，但一直没来。”
“那些东西还在吗？”
“在，我一直保管着。本想过几年没人取就处理掉，但后来打仗，就忘了这茬。”
程瀚激动了：“道长，等到了安全地方，我们能看看那些东西吗？”
“当然。就埋在道观后院。”
这个发现让两人几乎一夜未眠。天亮时，苏梅眼睛发亮：“如果那些箱子里有更多线索，也许能解开‘第二把钥匙’的谜团。”
但张团长听到这个情况后，态度谨慎：“现在首要任务是安全返回根据地。绕道去道观太危险，日军很可能在那里设伏。”
“道长说埋藏地点很隐蔽，日军未必能找到，”苏梅争取，“而且那些资料可能非常重要。”
王
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