检查伤口时，发现小腿以下已经变成青紫色。
“坏疽前兆，”她声音发颤，“必须立刻处理，否则要截肢。”
这一次，王飞没有再坚持。他让丽媚注射了一支盘尼西林，然后用烧红的匕首剜去腐肉。整个过程他没吭一声，只是死死咬着木棍，汗水浸透了棉衣。
处理完伤口，王飞几乎虚脱，但眼神依然锐利：“我们必须找到第二条路，否则全都要困死在这里。”
程瀚提出了新的想法：“既然寒潭的水有特殊性质，那它可能不是死水。地下应该有水源补给。找到地下水的流向，也许能找到其他出口。”
苏梅翻阅笔记，找到一条线索：“我爹记录过一个传说，‘老君山有暗河，伏行三十里，出黑龙潭’。黑龙潭在山北，如果真有暗河贯穿山体……”
“那就有生路！”柱子激动地说，“我知道黑龙潭，离这儿直线距离不到十里，但山路要走一天。如果真有地下通道，也许几小时就能到！”
问题是怎么找到暗河入口。寒潭周围他们已经搜索过多次，没有发现明显通道。
程瀚盯着寒潭水面，突然说：“也许入口不在潭边，而在水下。潭水这么冷，却从不结冰，说明
“谁能在这种水里潜水？”大刘摇头，“下去几分钟就冻僵了。”
“不需要人下去，”老耿有了主意，“我们可以做简易潜水钟。用雨布和竹竿做气囊，通一根管子呼吸。只要能在水下坚持十分钟，就能探明情况。”
说干就干。众人用仅有的材料制作了一个简陋的“潜水装置”——用雨布包裹竹框架，形成气囊，连接一根长竹管作为通气管。虽然粗糙，但在平静的潭水中应该能短暂使用。
问题是谁下去。王飞要亲自去，被众人坚决拦住。
“队长，你现在站都站不稳，”大刘说，“我去。我在东北打过冬泳，耐寒。”
“我去吧，”柱子说，“我熟悉水性，而且我是向导，应该的。”
最后决定柱子和大刘轮流下水。第一次下潜，大刘坚持了七分钟，浮上来时嘴唇发紫，浑身颤抖，但带回了重要信息：“水下三米处有洞口！直径约一米，水流从那里涌出，温度比潭水略高！”
第二次，柱子带着绳索下去。他在洞口固定了绳索作为标记，还从洞口边缘敲下了一块岩石样本。
样本让程瀚兴奋不已：“这是典型的喀斯特溶洞岩石！
现在的问题是：洞口水流湍急，且温度依然很低，直接潜水通过几乎不可能。必须降低水流速度或提高水温。
“也许可以引流，”老耿指着寒潭东侧的岩壁，“如果在这里炸开一个小口，让潭水外泄，下游水位下降，洞口水流就会减缓。”
“但可能引发不可控的后果，”程瀚担忧，“整个水文系统可能改变。”
王飞权衡利弊。日军围困，伤员增加，补给将尽，时间不多了。
“做，”他最终决定，“但要做好应急准备。一旦引爆，所有人立刻准备通过。大刘，你第一个，确认安全后发信号。”
深夜，一切准备就绪。老耿在寒潭东侧岩壁安置了最后一组炸药。所有人退到高处，只等引爆后水位下降。
就在这时，山谷入口方向突然传来密集的枪声——不是朝向谷内，而是日军阵地后方！
“怎么回事？”众人惊疑。
很快，一阵熟悉的军号声划破夜空——是八路军冲锋号！
“援军！是援军来了！”大刘激动地喊道。
透过望远镜，能看到约一个连的八路军部队从侧翼突袭了日军阵地。日军显然没料到背后受敌，阵脚大乱。
“是分区独立团！”柱子认出了旗帜，“他们怎么找到这里的？”
苏梅突然想到什么：“我出发前，给分区司令部留了一份路线图和我爹的笔记副本……一定是他们看到了，派兵来接应！”
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