滤器的面罩。钢盔样式也略有差异。武器精良，除了制式步枪，还有数挺歪把子轻机枪和百式冲锋枪，枪口稳稳地指向被围在湖岸边的队伍。这些人动作干练，沉默无声，散发着一种训练有素且漠然的杀气，与之前交手的日军部队气质截然不同。
不是藤原的追兵。这是一支早就埋伏在此地的、特殊的部队。
中计了！从鹰嘴沟诱敌开始，到飞机撒下追踪粉末，再到暗河这唯一的“生路”……所有的步骤，都在对方的算计之中。他们就像被驱赶的猎物，一步步走进了精心布置的最终陷阱。
王飞的心沉到了谷底，冰冷的愤怒和自责攥紧了他的喉咙。他握紧了手中的步枪，指节发白，目光急速扫视，寻找着可能的突破口或掩体。但这里是一片开阔的湖岸，除了几块零散的岩石，几乎无险可守。身后的暗河通道，不用看也知道，肯定已经被堵死了。
战士们和猎手们在最初的惊愕后，迅速依托那几块可怜的岩石和身体围成防御圈，将伤员护在中间，枪口对外，虽然被强光照射得难以瞄准，但每个人脸上都写着决绝。岩火和北山族猎手们张开了弓，搭上了箭，箭头在探照灯下闪着寒光，对准了光线来源处那些模糊的身影。
然而，敌人没有立即开火。
一种压抑的、充满戏谑和掌控感的寂静笼罩着洞窟。只有探照灯电机轻微的嗡鸣，和地下湖死水微澜的声响。
片刻，一阵沉稳、甚至带着几分悠闲的脚步声，从湖对岸的阴影里传来，走向光亮汇聚处。
一个穿着同样深灰色作战服，但未戴头盔，只戴着一副精巧的无框眼镜的中年男人，缓缓走到了最前方的一盏探照灯光柱边缘。他身形瘦削，面容斯文，甚至显得有些儒雅，嘴角挂着一丝若有若无的、仿佛学者探讨学术问题般的微笑。但他的眼神，透过镜片，却冰冷锐利得像手术刀，缓缓扫过被围困的众人，最后，定格在王飞……或者说，定格在王飞下意识护住的胸口位置。
王飞如遭雷击，瞳孔骤然收缩。
这张脸……他见过！在关东军特务机关提供的、需要重点关注的“已确认死亡或失踪”人员档案里，有一张略微模糊但特征鲜明的照片。照片旁标注着：吉田正一，关东军司令部直属“特别历史考究队”队长，军衔中佐，于去年冬季在兴安岭地区考察时遭遇暴风雪，失踪，判定为殉职。
吉田正一！他不仅没死，而且出现在这里，以这种方式！
“看来，王桑认出了鄙人。”吉田正一开口了，声音不高，带着一种经过控制的、清晰的语调，汉语流利，几乎听不出日语的口音，“这很好，省去了自我介绍的麻烦。”
他的目光再次落在王飞胸口，笑容加深了些许，那是一种猎人看到珍贵猎物落入陷阱的满足笑容。
“那么，也请允许我，正式表达感谢。”吉田微微颔首，动作优雅得像在参加一场茶会，“感谢诸君不辞辛劳，一路披荆斩棘，将我们找寻已久的‘圣物’——哦，按照你们或许从岩火首领那里听来的古老称呼，是‘地火之心’——平安送到了这里。鄙人和我的同仁，在此感激不尽。”
他话音落下，周围那些沉默的灰色士兵，枪口似乎抬得更高了一些，无形的压力如山般倾轧过来。
王飞能感觉到怀里那块石头的温度在急剧升高，隔着衣物布料灼烫着他的皮肤，内部的暗红光芒似乎要透射出来。它仿佛活了过来，在与眼前这个日本军官，与这处诡异的地下空间，产生着某种危险的共鸣。
岩火死死盯着吉田，又瞥了一眼平静得可怕的黑色湖面，用只有身边几人能听到的气声说：“他在拖延……湖里有东西，很大的东西，被这石头引过来了……”
王飞强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。吉田的目标显然是“地火之心”，他没有立刻下令屠杀，要么是投鼠忌器怕损坏石头，要么……他还有其他图谋，需要他们活着，或者需要石头在某个特定时刻、特定地点发挥作用。
“吉
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