好本领，保护好自己。等长大了，就能帮更多的人了，好吗？”
晨光似懂非懂地点点头：“那爹娘要平安回来。”
“一定。”王飞抱了抱儿子。
第二天拂晓，小队在谷口集结。六个人，轻装简从，除了必要的武器、弹药、食物和药品，每人只带了一张厚毛皮裹身。
岩火、云母和李连长等人前来送行。
“地图牢记在心，沿途的标记要认清。”雪爪老向导声音沙哑，但眼神锐利如鹰，“山叠嶂的路不好走，这个季节还有雪崩的危险。一切听我指挥。”
“明白！”众人齐声应道。
李连长最后叮嘱：“王飞同志，你们的任务一是加强‘霜火之源’防卫，二是摸清日军动向。如果遭遇敌人，以侦察为主，避免硬拼。随时保持联系，我们在黑狼沟设有临时通讯点，每三天会有人去接应消息。”
“是！”
王飞转向岩火，郑重地说：“岩火首领，霜语谷的恩情，我们铭记在心。这次任务，既是为了组织，也是为了报答北山族。”
岩火拍了拍他的肩膀：“一路平安。记住，北山的山神会庇佑真正的勇士。”
小队出发了。
离开霜语谷后，他们沿着一条隐蔽的山脊线向北行进。雪爪老向导虽然年近六十，但在雪地中行走如履平地，每一步都精准地避开可能的冰裂缝和松雪区。
第一天相对顺利。傍晚时分，他们在背风的山崖下找了个岩缝宿营。黑石和灰耳负责警戒，石棱生火，丽媚准备食物——将肉干和炒面煮成糊糊，热腾腾的能驱散寒气。
王飞借着火光，再次研究地图。从霜语谷到“三叠嶂”，直线距离约八十里，但实际山路蜿蜒险峻，至少需要四到五天。沿途要经过三处险要：鹰愁涧的悬空冰桥、鬼见愁的乱石坡，最后是进入三叠嶂的迷魂冰瀑。
“最难的是迷魂冰瀑。”雪爪一边嚼着肉干一边说，“那地方终年水汽弥漫，冰层结构复杂，而且会发出各种奇怪的声音，干扰人的判断。三十年前我跟老守卫进去时，在里面绕了大半天才找到真正的入口。”
“入口有什么特征？”王飞问。
“冰瀑后面有一条裂缝，窄得只容一人侧身通过。裂缝入口处，有三块呈品字形的黑色石头，那是人工摆放的标记。但这些年冰层变化，不知道还在不在。”
王飞将这些细节牢记在心。
夜里轮值时，他和黑石站在岩缝外。风雪已停，星空璀璨，北地的夜空干净得让人心悸。
“黑石大哥，谢谢你。”王飞突然说。
黑石看了他一眼：“谢什么？”
“谢谢你教我用刀，也谢谢你在霜语谷战斗时护着我。”王飞真诚地说，“虽然我当时隐瞒了身份。”
黑石沉默了一会儿，说：“岩火首领早就看出来了。他说，你拿刀的姿势，撤退时的掩护动作，还有看地形时的眼神，不是普通老百姓。但你不说，我们就不问。北山族尊重每一个真心对待这片土地的人。”
王飞心中涌起一股暖流：“等打跑了鬼子，我一定再回霜语谷，好好谢谢大家。”
“会有那一天的。”黑石望着星空，“山神看着呢。”
第三天下午，他们抵达了鹰愁涧。
这是一道深不见底的裂谷，宽约二十丈，谷底隐隐传来轰鸣的水声，地下河在冰层下奔涌。连接两岸的，是一座完全由冰雪天然形成的“桥”，最窄处不到三尺，表面光滑如镜。
“我先过。”雪爪解下背囊，取出两根带铁尖的木棍，“用这个凿出落脚点，后面的人跟着我的脚印。”
老向导的动作缓慢而稳定，每一步都先用木棍试探冰层厚度，然后凿出一个小凹坑。众人屏息凝神地看着他一点点挪到对岸。
接着是石棱、灰耳、黑石。轮到丽媚时，她深吸一口气，学着前面人的样子，小心迈步。走到桥中央时
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