王飞在林间亡命奔逃，身后的子弹不断呼啸而过，打得枝叶纷飞。他利用粗大的树干作为掩护，时而急停转向，时而俯身冲刺，将自己在战场上磨练出的生存本能发挥到极致。三名日军士兵显然也是老兵，配合默契，呈扇形包抄过来，枪法精准，死死咬住他不放。
“必须甩掉他们！”王飞心中念头急转。他看准前方一处茂密的灌木丛，猛地加速冲了过去，在临近时却突然变向，绕到一棵巨大的古树之后。追兵的目光被灌木丛的晃动吸引，瞬间火力集中过去。
趁此间隙，王飞如同狸猫般悄无声息地攀上了身旁一棵枝叶繁茂的大树，紧紧贴在粗壮的枝干上，屏住呼吸。
脚步声和日语叫骂声迅速逼近。三名日军冲到灌木丛前，发现空无一人，顿时有些疑惑。
“人呢？（日语）”
“分开搜！他跑不远！（日语）”
两名士兵左右散开搜索，那名军曹则警惕地端着枪，慢慢走向王飞藏身的大树下方。
王飞的心跳到了嗓子眼，握紧了手中唯一的武器——那把刺刀。如果被发现，就只能拼死一搏。
幸运的是，军曹的目光扫过树下，并未抬头，他的注意力被侧面一些被踩倒的杂草吸引（那是王飞之前故意制造的痕迹）。“这边有动静！（日语）”他招呼一声，带着另外两名士兵向那个方向追去。
听着脚步声渐远，王飞又等待了片刻，确认安全后才缓缓滑下树干。他不敢停留，立刻朝着与小山东他们约定的大致汇合方向潜行。一路上，他尽量抹去自己的痕迹，专挑难走的地方行进。
约莫半个时辰后，在一处极其隐蔽的山涧旁，王飞终于找到了惊魂未定的小山东、翠姑，以及昏迷未醒的石头。看到他安全归来，小山东和翠姑都松了口气。
“飞哥！你没事太好了！”小山东激动道。
“周老爷他们呢？”王飞急切地问。
小山东神色一黯，摇了摇头：“我们跑散了，只看到赵管家他……后来周老爷和三姨太，还有大太太，往另一个方向跑了，有个鬼子追过去了，不知道……”
王飞的心沉了下去。老赵恐怕已遭不测，周守业他们生死未卜。就在这时，山涧下游传来细微的响动。王飞立刻警觉起来，示意小山东戒备。
过了一会儿，只见周守业、三姨太和丽媚三人狼狈不堪地相互搀扶着走了过来。周守业官袍破烂，脸上多了几道划痕，三姨太发髻散乱，丽媚也是脸色苍白，但三人看上去并无大碍。
原来，追击他们的那名日军士兵在林中被丽媚用发簪刺伤了眼睛，剧痛之下胡乱开枪，反而暴露了位置，被熟悉地形的周守业带着两女借助复杂地形甩掉了。
“王飞！”周守业看到王飞，脸上露出一丝真正的庆幸，“老赵他……为了救我……”他伤到腿了。流好多血。
王飞小心翼翼帮赵管家包扎伤口。
汇合之后，气氛却并未轻松。周守业惊魂稍定，那属于乡绅老爷的思维便重新活跃起来。他看了看形容狼狈、伤痕累累的王飞几人，又看了看近在咫尺、相对安全的耒阳城方向（他们已经脱离了最危险的区域，隐约能望见耒阳城的轮廓），心中已然有了决断。
他清了清嗓子，脸上挤出一丝看似诚恳的表情，对王飞说道：“王飞，此番多亏了你，我等才能侥幸逃生。此恩，周某铭记于心。”他顿了顿，话锋一转，“如今既已临近耒阳，城内想必有驻军和保安团，比在外颠沛流离要安全得多。我看……我们就在此别过吧。”
王飞看着他，没有立刻说话。他明白周守业的意思，他们这些“下人”、“护院”，对于即将回到自己舒适圈的周老爷来说，已经成了麻烦和拖累，尤其是经历了地下暗河和洞窟中的种种，他周守业狼狈脆弱的一面被看得太多。
小山东忍不住道：“周老爷，你们进城了，我们怎么办？石头哥还昏迷着！”
三姨太在一旁扯了扯周守
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