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想起没有下落的姐姐，想起突发疾病离他而去的母亲，一滴泪无声落下，陈浩将脸埋进薄被中。他才十四岁，却已尝尽世态炎凉。
门外忽然有响动。陈浩急忙擦泪，装睡。门吱呀开了，老沈头悄步走进，在各床间巡视。到陈浩床前时，班主停下脚步。陈浩闭眼屏息，感到班主的目光在他脸上停留，随后一件外袍轻轻盖在他身上，带着淡淡烟草气。
脚步声远去了。陈浩摸着身上外袍，怔忡良久。
次日天未亮，他就被叫起。雾气朦胧中，马三爷已等在院中。压腿、下腰、翻跟头，每样都让陈浩痛得龇牙咧嘴。马三爷亲手帮他压腿，疼得他几乎落泪。
“疼也得忍。”马三爷声音沙哑，“戏班里，吃得苦中苦，方为人上人。”
晨练后又是整日杂活。戏班规矩多如牛毛：吃饭不能出声，走路不能晃肩，见师长要躬身行礼，角儿说话不能插嘴......陈浩时时小心，处处留意。
那些学徒常欺生，有时故意洒水让他重擦，有时藏起他的扫帚。陈浩只默不作声，水洒了就擦，扫帚没了就用手拾落叶。久之，那些人自觉无趣，也不再为难。
最难熬的是饥饿。少年正在长身体，那点伙食根本填不饱肚子。陈浩常深夜饿得胃疼，只能大口喝水充饥。
那日打扫厨房，他发现灶台角落有半个窝头，似是被人无意碰落的。四下张望见无人，急忙拾起塞进怀里，想留着夜里充饥。
不料被一学徒看见，当即嚷起来：“新来的偷食！”
厨房顿时聚拢了人。老何闻声赶来，面色铁青：“班子里最忌偷窃！”
陈浩满面通红，说不出话。那半个窝头在怀中烫得像火炭。
这时老沈头的声音从人群后传来：“嚷嚷什么？”
众人让开路，班主缓步走来。
“班主，他偷食......”告状的学徒抢着说。
老沈头抬手止住他，问陈浩：“你偷了什么？”
陈浩默默掏出那半个窝头，手指微颤。
老沈头接过窝头，看了看，忽然问：“早上粥喝了几碗？”
“一碗。”
“窝头呢？”
“半个。”
老沈头沉默片刻，对众人道：“今日起，学徒早饭多加半个窝头。正在长身体，饿着肚子怎么练功？”又对陈浩道：“随我来。”
陈浩惴惴不安地跟着老沈头到后院。班主在井边坐下，示意他也坐。
“饿得很了？”
陈浩点头，又急忙摇头：“我能忍住。”
老沈头叹口气：“戏班有戏班的难处。一场戏下来，挣的钱班主抽三成，角儿们分五成，余下二成要养这么一大班子人，添置行头，修理道具......实在是捉襟见肘。”
他从怀中掏出一个小布包，里面是几块干粮：“这是我备着夜里垫肚的，你拿去吃。”
陈浩不敢接。老沈头硬塞进他手里：“吃吧，正长身体呢。”
看着少年狼吞虎咽，老沈头缓缓道：“戏班规矩严，自有它的道理。一个戏班二三十人，吃住在一起，若无规矩约束，早就乱套了。且我们这行，台上演的是忠孝节义，台下更不能行苟且之事。”
他站起身，拍拍陈浩的肩：“记住，人穷志不能短。往后饿了，直接来找我，不可再行窃窃之事。”
陈浩眼中含泪，重重点头。
自此，陈浩在戏班的处境悄悄改变。伙食果然改善了些，那些学徒也不再刻意刁难——班主的态度他们都看在眼里。
陈浩干活越发卖力。不仅分内活计做得妥帖，还常帮旁人。行头箱整理得井井有条，每件戏服都叠放整齐；场地总是打扫得一尘不染；连那三匹马都被他喂得毛色油亮。
夜深时，他仍会拿出布偶，对着残月无声流泪。但第二天曙光初现，他又准时起身开始劳作。
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