大殿里死一般地寂静，只有万贵妃凄厉的惨叫声在梁柱间回荡。
嘉靖帝的脸色顿时变得非常难看，他手中的念珠“啪嗒”一声断了线，佛珠在地上滚了一地。
“去皮。”
这两个字仿佛一把生锈的钝刀，深深地割在每一个在场知情者的神经上。
严世蕃反应极快，几步跨上台阶，一把抓住万贵妃乱舞的手臂，独眼中射出一股凶狠的光，压低声音喝道：“娘娘，您魇住了！这是乾清宫，哪里有什么大皇子！”
此时的万贵妃哪里还肯听进去，药物的作用加上积压五年的恐惧，已让她分不清现实与虚幻。
她拼命地挣扎起来，指甲划破了严世蕃的手背，留下了几道血痕。
“就在那！他没脸！全是血！他在问我是不是要皮？好疼啊……严大人，当初不是你亲手……”
“啪——”
清脆的耳光声把万贵妃的话生生打断了。
严世蕃一巴掌挥过去，万贵妃被扇倒在龙椅边，脸颊立刻肿了起来。
全场一片哗然。
臣子掌掴贵妃，这是死罪。
但在此时，却没有人敢说话，因为大家都能听出万贵妃未尽之言中藏着惊天的大秘密。
“皇上！”
严世蕃转过身来跪下，满脸痛心疾首，“贵妃娘娘因为思念皇子而生病，这是得了失心疯了！刚才那都是胡言乱语，千万不能当真！”
嘉靖帝坐在龙椅之上，胸口起伏不已。
他阴晴不定的目光扫过角落里瑟瑟发抖的万贵妃，那句“剥皮”，令他联想到许多不愿回首的往事——为了炼丹而无端死去的宫人，还有那个据说“病逝”的长子。
“太医，太医在哪里呢？都死绝了吗？”
嘉靖帝猛地拍了一下扶手，怒吼声震得案桌上的酒杯都颤抖起来。
几个随侍的太医吓得战战兢兢地爬了出来，跪在地上把头磕得砰砰响，却无人敢上前。
治好是本分，治不好或者听到不该听的，那就是灭九族的大祸。
“一群废物！”
嘉靖帝气得抓起酒杯就扔了过去。
“微臣愿意前去。”
一道清冷的声音从角落里传出，不大，却足以穿透此处的混乱与嘈杂。
顾云峥握住酒杯的手瞬间收紧，瓷杯在他掌心发出不堪重负的碎裂声。
他没有回头，依然保持着原来的姿势，只是脊背忽然变得僵硬。
即便时隔三年，即便她故意压低嗓音，他也绝不可能听不出。
谢凝初提着药箱，低眉顺眼地从阴影里走出来，步履沉稳，丝毫不被周围肃杀的气氛所影响。
严世蕃转过身，独眼紧紧盯着这个青衣女官，眼底的疑虑如同毒蛇般盘旋。
又是她。
“你是给皇上治病，治好面疾的那个女医官吗？”
嘉靖帝仿佛抓到了一根救命稻草，“快快去瞧一瞧贵妃是怎么回事！”
谢凝初走到台阶前行礼，起身后径直走向万贵妃。
此时万贵妃披头散发，眼神涣散，口中仍含糊不清地念叨着“血”、“皮”之类，见有人靠近，猛地张嘴就要咬。
谢凝初神色未变，左手袖袍一挥，挡住万贵妃视线的刹那，右手三根银针已如闪电般刺入她头顶百会、神庭等几处大穴。
动作之快，几不可察。
万贵妃身体一僵，双眼上翻，软绵绵地倒进了谢凝初怀里。
大殿内的气氛顿时松弛了几分。
“娘娘这是急火攻心，加之体内湿邪作祟，故而神志不清，产生了幻觉。”
谢凝初将万贵妃扶给一旁的宫女，转身面对皇帝，语气平静得仿佛在谈论天气，“只需施针泄火，再服几帖安神药，睡一觉便无大碍了。”
“幻觉？”
严世蕃起身，缓缓向谢凝初逼近，周身散发的血腥气令人窒息，“谢大人医术高明，几针下去人就昏了，但这幻觉未免太巧，怎么偏偏看到大皇子？”
他目光
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