扬州，汪府。
汪致远的心情，好到了极致。
暖房里，他正侍弄着一盆天价购来的“十八学士”茶花。
这盆花娇贵，水多则烂根，水少则枯萎，像极了人心，需时时拿捏。
此刻，他便觉着，自己已将整个江南的人心，都稳稳拿捏在了掌中。
薛蟠死了。
运河将开。
他们“义商”的美名，已是扬州城人人传颂的佳话。
那些被扣下的货物，也已悉数“取”回，正化作雪花花的银子，流向各地。
一切，都回到了它该在的轨道上，甚至，更好。
“老爷。”
心腹管家福伯的声音在身后响起，语调压得很低，透着一股不寻常的紧绷。
汪致远头也未抬，指尖捏着银剪，精准地剪去一片病叶。
“何事？”
“派去镇江取货的船，有三艘，没回来。”
汪致远的动作，停了一瞬。
“没回来？风浪，还是耽搁了？”
“都不是。”福伯的声音更低了，“船老大派人捎信，说那三艘船，在运河上凭空消失了。”
“活不见人，死不见尸。”
汪致远剪花的手，控制不住地抖了一下。
“凭空消失？”他拧起眉头，“说清楚。”
福伯喉结滚动，艰难地吐出几个字：“就像……前些日子的钦差画舫。”
一股寒气，从汪致远的尾椎骨猛地窜上天灵盖。
他缓缓放下银剪，转过身，一双眼死死锁住福伯。
“有人在黑吃黑？”
“不排除。”福伯分析，“运河将开，各路鬼神都盯着。我们大张旗鼓，难免招眼。”
“查！”汪致远的声音冷得掉冰渣，“我倒要看看，哪个不长眼的，敢动我的货！是太湖那帮水匪贼心不死？”
“老爷，太湖……”福伯的脸色比哭还难看，“我们派去联络的人，也失联了。”
“十二连环坞，好像从太湖上……抹掉了。”
“什么？”
汪致远的心脏被一只无形的手狠狠攥住，那强烈的不安感，几乎让他窒息。
翻江龙拿钱跑路，他能理解。
可整个十二连环坞，上千人的水匪窝，一夜之间人间蒸发？
这算什么事！
一连串的诡异，让他那颗自诩掌控一切的心，终于裂开了缝。
他感到一张看不见的网，已在黑暗中张开，而他，正站在网的中央。
“立刻派人，再去查！”他厉声嘶吼，“我要知道太湖到底发生了什么！还有，告诉其他人，都给老子收敛点！事情查清前，所有船，不准出航！”
然而，他的命令，晚了。
当天下午，一个消息在扬州城炸开，比瘟疫蔓延得更快。
钦差大人，薛蟠。
没死！
他不仅没死，还在镇江活蹦乱跳地出现了！
不仅出现，他还带着一支“船队”，正浩浩荡荡，从镇江杀回扬州！
那不是商船队。
船上站着的，不是船工，而是一个个杀气腾腾，手持利刃的……水匪！
为首的大船上，一面黑色的“薛”字大旗，在风中猎猎作响。
旗帜旁，还挂着另一面旗——太湖十二连环坞总瓢把子，翻江龙的帅旗！
薛蟠，就穿着那身扎眼的明黄色绸衫，大马金刀地坐在船头太师椅上。
他左手边，站着本该被他砍了脑袋的翻江龙。
他右手边，站着本该坠江身亡的石砚。
此刻，翻江龙脸上堆满了谄媚的笑，亲自捧着一盘切好的西瓜，毕恭毕敬地递到薛蟠嘴边。
“爷，您尝尝，这瓜
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